Похоже, Костлявая не рада видеть отверженного слугу.

Аринор же даже не почувствовал могильное дыхание Смерти, что ждала нас в Зеленой комнате. Везунчик.

Стиснув зубы, я первым перешагнул порог комнаты. Роскошным убранством она не поражала. Мебели практически не было, лишь прямоугольный стол, к которому были придвинуты пять стульев с высокими резными спинками, и скромная люстра. Но внимание привлекала не убогая обстановка, а пол из черного мрамора и шершавый гранит на стенах, проглядывавшийся через рванные зеленые обои.

Я бросил взгляд на левую руку, чтобы убедиться в своей догадке.

Экран браслета не горел. Как и тогда, на станции метро.

Дышать приходилось через раз и неглубоко, чтоб не задохнуться от смрада, который чувствовал только я. Мой проводник лишь зябко передернул плечами, даже не подозревая, что сейчас его спину внимательно изучала тонкая сухопатая фигура, неподвижной тенью замершая в углу комнаты.

Тихий смешок хлыстом ударил по натянутым нервам. Щелкнул пальцами, зажигая на ауре едва заметные нити белой магии. Реакция не заставила себя ждать - недовольное шипение, как скрип когтей выверны по стеклу, но давление ослабло.

В эту игру можно сыграть вдвоем. Как тогда, тринадцать лет назад, в больнице светлых целителей, навсегда изуродовавших мою ауру, но спасших жизнь. И, сами того не зная, наделивших способностями к белой магии.

Закутанная в тонкий плащ фигура плавно скользнула ко мне. Невесомо коснулась плеча Аринора, но тот лишь передернул плечами, снова не заметив присутствия Костлявой госпожи. Она замерла в двух шагах от меня, пытливо разглядывая, словно видела в первый раз. В первый раз за тринадцать лет.

Тринадцать лет. Срок для смертного и ничтожный миг для древнего, бессмертного существа.

Зачем ты здесь? Ждешь кровавый пир, что устроит в твою честь пожиратель?

На бескровных губах появилась кривая усмешка.

Угадал. Мою жизнь ты сегодня тоже попытаешься забрать? Второй раз?

И снова безмолвная улыбка.

Не выйдет. Без боя я её не отдам. Но от того победа лишь слаще, верно?

Аринор деликатно кашлянул, прерывая странный молчаливый диалог. Я моргнул, переводя на него взгляд. Похоже, некроманта смутил мой слишком пристальный взгляд в пустоту.

На секунду меня охватила веселая злость. И эти некроманты презрительно плюют мне в спину, сквозь зубы называя 'бракованным'? Кто ж из нас бракованный, раз только я вижу призрачную фигуру в тонком плаще, беспристрастно наблюдающую за своими слугами ледяными глазами?

Безликая госпожа отступила назад, в тени слабо освещенной комнаты.

– И Аглая хочет, чтобы мы заседали в этих казематах?
– раздался за спиной возмущенный хриплый голос.
– Да чтоб я ещё хоть раз поддался на её лесть и явился в это змеиное кубло!

Я обернулся и мысленно пожелал добра Костлявой.

В комнату вошел магистр тлена Никифор Браст, отец Романа и глава семьи. Широкоплечий мужчина с вечно красным лицом и жесткими, цвета соли с перцем волосами. И с руками, покрытыми шрамами от ожогов и с уродливой кляксой-меткой на ауре.

Передо мной стоял некромант, которого я видел в хранилище.

По нервам снова хлестнул злорадный смешок. Костлявая явно рассчитывала вернуть в Сад безмолвия беглого бракованного некроманта.

Взгляд желтых, почти звериных глаз Браста остановился на мне.

– А этот сопляк что здесь делает?
– недобро прищурившись, прорычал Никифор.

Аринор, который привел меня сюда, встал между мной и взбешенным Брастом и спокойно произнес:

– Магистр Никифор, Николай - единственный представитель семьи Степновых, который сейчас находится в столице. И согласно Кодексу, Совет не может заседать без главы...

– Не пересказывай мне Кодекс, Руслан, - раздраженно отмахнулся глава гиен.
– Я один из тех, кто его писал!

– Тогда не понимаю, почему ты задаешь риторические вопросы, - все так же невозмутимо пожал плечами Руслан.

А я совсем другими глазами посмотрел на своего проводника.

Руслан Аринор... ну конечно, отец Даши, моей подруги детства. Не удивительно, что я его не узнал. В детстве я видел отца Дарьи всего раз шесть, да и то мельком, когда он привозил и забирал дочь из Паучьего гнезда.

Интересно, а сама Даша тоже здесь?

– Руслан, ты же знаешь эту старую гиену - ему лишь бы повозмущаться и набить кому-то морду, - заскрежетала за спиной гиены леди Серафима, неспешно входя в Зеленую комнату. Она бесцеремонно отодвинула Браста с дороги и грузно опустилась на стул, любезно отодвинутый Русланом.
– Благодарю, мальчик мой. Будь добр, пригляди пока за нашими девочками, а то не ровен час, снова выкинут какой-нибудь финт ушами.