...- То есть, при жизни вы были одним из лучших модельеров Мирославля?
– переспросил я, рассматривая альбом с фотографиями, который леди Роза, как представилась мне дама с клумбой, достала из антикварного комода. Того самого, где стояла спасшая меня фотография.

Сама леди Роза, поглаживая полупрозрачного черного кота, расположилась рядом со мной на полуразваленном диване и с ностальгией смотрела на старые, выцветшие от времени снимки. Вокруг нас активно мурлыкало около десятка призрачных кошек всевозможных пород и окрасов, которых я обожал всей душой. Мне удалось убедить призрака, что возвращение любимцев - это лучше, чем щуплый некромант, танцующий стриптиз.

– Именно, Коленька, - призрачная женщина тяжело вздохнула, с трудом отведя взгляд от снимков, где она - уже не молодая, но все ещё полная сил и главное - живая, с улыбкой победительницы стояла на широком подиуме в окружении своих моделей.
– Не смотря на солидный для дамы возраст, я все ещё могла дать сто очков форы любой расфуфыренной молодке, возомнившей себя непризнанным гением. Уверена, ещё пару лет я бы точно продержалась на модном олимпе Мирославля..., но жизнь распорядилась иначе, - леди Роза поправила несуществующие складки призрачного платья и беззаботным тоном продолжила: - Но не будем о грустном. Ты ведь хотел о чем-то спросить?

Леди не спрашивала, скорее, утверждала, внимательно рассматривая меня прозрачными глазами. Мудрыми и немного грустными, как у всех призраков, которые понимали, что никогда больше не почувствуют вкус любимого блюда, запах распускающих весной цветов и не ощутят угасающего тепла осеннего солнца. И в тоже время не были готовы проститься с миром живых, уйти за грань, в страшащую их и простых смертных неизвестность.

– Мир моды тесно связан с миром сплетен, - я отвел взгляд, не желая расстраивать леди Розу своим сочувствием. Призраки не любят, когда их жалеют.
– Мама говорила, что леди Розалинда Освальд - первая сплетница Мирославля.

Дама в экстравагантной шляпке широко улыбнулась, ни капли не обижаясь на такое прозвище. Наоборот, она словно заискрилась от удовольствия, услышав признание и этой грани своих талантов.

– Верно. И остаюсь ей, даже после физической смерти, - с некоторым превосходством и лукавством подметила леди Роза, жестом отогнав от меня рыжего котяру, бессовестно пытавшего грызть мою обувь.

– Вы же привязаны к этому месту, - я выразительно указал на силовые канаты, тянувшиеся от призрака во все углы комнаты.

– Не совсем. Магистр Серафима - моя давняя подруга и должница. Сделала для меня парочку лазеек. Пока этот олух, мой зятек, отдыхает на Ибице, я активно слежу за жизнью элиты Мирославля. Даже белые маги не догадываются об этом, - леди усмехнулась, наслаждаясь моим удивлением.
– Что ты хочешь узнать?

Что ж, если верить маме, леди Розалинда питала слабость к некромантам и постоянно вращалась в их кругах. Интересно, пристрастие сохранилось и после смерти?

– Антон Вихрев, - все же решил попытать удачу.
– Его обвиняли в пособничестве чернокнижникам. Но потомственные некроманты ненавидят и презирают черных всем сердцем. Что заставило гениального ученого, лучшего мага-теоретика связаться с врагами?

После моих слов леди снова загрустила, печально выдохнул:

– Антон... бедный мальчик, я помню его ещё ребенком. Совсем потерял голову от горя. Говорят, после смерти жены он тронулся умом. Стал одержимым идеей вернуть её из мира мертвых.

– Но это невозможно, - Антона Вихрева, отца моего друга детства Матвея, было жаль. Пусть я и не знал главу семьи Вихревых лично, папа всегда уважительно о нем отзывался. Говорил, что более верного друга и талантливого мага он не встречал. Но в какой-то момент Антон отдалился от всех, замкнулся и заперся в родовом поместье. Теперь ясно, почему.

– Чернокнижники так не считают. Эти их Врата, построенные в Заповедном лесу - они верили, что душу мертвого можно вернуть с их помощью. Но просчитались, белые повязали их раньше, чем эксперименты увенчались успехом.

Снова начала болеть голова.

Я устало потер виски, не понимая, что могло спровоцировать новый приступ мигрени. Не вызов же духов животных, в самом деле? Это с поднятием зомби у меня проблемы, надорваться - раз плюнуть.

– А кто такие пожиратели?
– задал последний вопрос, мучавший ещё с утра, когда я впервые столкнулся с этим термином в записях белых магов.

Леди Роза бросила на меня удивленный взгляд:

– Страшилка, которой пугают детей, даже маленьких некромантов. Редкий дар семьи Брастов, этих подлых гиен, без малейшего представления о чести и вкусе. По легенде, с помощью этого дара можно ставить невидимые метки на ауру жертвы и убить в любое время, на любой расстоянии лишь силой мысли. Но все это вымысел.

Вот только белые маги так не считали...

Глава 4, в которой выпускник связывается с магичкой-экспериментаторшей, получает материальную совесть и сталкивается с новыми-старыми врагами