Мужчины нигде не было. Лишь мигал разбитый фонарь над ближайшим подъездом, да скрипели сухие ветки.

Агент прошелся вдоль стен домов с черными провалами окон, пытаясь найти следы чернокнижника. Но на земле лежали нетронутые кучи листьев, а магический фон сверкал такой чистотой, словно здесь никогда не жили маги.

'Хвост' улизнул, заметив слежку.

Артем поморщился от досады. Развернулся, чтобы вернутся к подопечному, но так и не сделал шаг. Несколько минут он прислушивался к тишине, которую нарушал лишь шелест сухих листьев.

И чутье мага, вопившее о ловушке.

Воздух вокруг агента сгустился, превратился в густой кисель. И маг учуял тошнотворный запах гнили и белых лилий.

Ловушка захлопнулась.

Артем выругался, проклиная самоуверенность, и бросился назад, к арке.

Слева мелькнула смазанная тень. Раздалось глухое рычание.

Обернувшись, маг наткнулся на собственное отражение в одном из окон. Загоревшийся в руках огненный шаг выхватил из ночной темноты напряженное лицо Артема. И два ярко-зеленых глаза, светившиеся звериным голодом.

Глава 9, в которой выпускник вживается в роль преподавателя и доводит первокурсников до инфаркта неизбитыми методами подачи материала

Николай Степнов

Домой возвращался в приподнятом настроении - визит в библиотеку прошел даже лучше, чем я рассчитывал. Кроме материалов для занятий я нашел настоящее сокровище - трактат о редких дарах магов Смерти, написанный Храдом Вихревым, основателем семьи воронов!

Прижав браслет-УМУЛ к магическому замку, я вошел в подъезд и заметил на дверях тонкий шар инея, словно поблизости долгое время бродил призрак. Недоуменно хмыкнув, закрыл за собой двери и направился к лестнице. Но замер, не дойдя до неё пары шагов.

На первый взгляд ничего странного - вахтерша сидела в своей каптерке и неспешно потягивала крепкий чай с сахаром. А напротив Тамары Степановны повис в воздухе сэр Ричард и внимательно разглядывал меланхоличную морду желтого питона. Сама же рептилия свилась кольцами на столе и от призрака старалась держаться как можно дальше.

– Прелестное создание, - вежливо улыбнулся сэр Ричард, переводя взгляд на вахтершу.

Тамара Степановна, с боевой раскраской на лице, зарделась и смущенно потупилась.

– Вы правда так думаете? О, благодарю, - женщина кокетливо поправила зеленое в красных маках платье и стрельнула в сторону сэра Ричарда озорным взглядом.
– Мы с Маргошечкой неразлучны, но порой так не хватает человеческого тепла...

Сэр Ричард с пониманием улыбнулся, а вот я поперхнулся воздухом. К сожалению, сладкая парочка меня услышала, и на мне тут же скрестились два недовольных взгляда.

М-да, неприятно чувствовать себя третьим лишним.

Вахтерша одарила меня укоризненным взглядом:

– Николай, вы сегодня на удивление рано.

Я отчетливо услышал в голосе вахтерши досаду.

– Так получилось, - неразборчиво пробормотал я, почему-то покраснев.

Под мышкой ехидно посмеивался Парсик.

– Тамара Степановна, - сэр Ричард 'встал' со стула и элегантно полонился вахтерше, - с огромным сожалением вынужден покинуть ваше общество. Благодарю, что уделили мне несколько часов своего драгоценного времени.

– Ну что вы, сэр Ричард, мне было совсем не в тягость, - промурлыкала вахтерша.
– В наше время настоящих джентльменов осталось так мало. Приятно осознавать, что они все ещё живут среди нас.

Призрак почти незаметно улыбнулся, после чего вместе со мной поднялся на пятый этаж.

Когда за спиной закрылась дверь квартиры, я перевел на призрака ошарашенный взгляд.

– Сэр Ричард, вы же терпеть не можете змей, - почему-то шепотом произнес я, до глубины души пораженный увиденной сценой.

– Верно, - кивнул призрак и тонко улыбнулся.
– Но этой прелестной женщине абсолютно не обязательно об этом знать.

Я готов был поклясться, что в неестественно голубых глазах сэра Ричард снова плясали чертята.

– Но вы же... того...
– я сделал неопределенный жест рукой, намекая на бесплотность призрака.

Теперь сэр Ричард смотрел на меня с насмешливым укором:

– Николай, это совершенно не значит, что я должен забыть о благородном воспитании и сказать, что считаю эту мерзкую рептилию исчадьем Бездны. Учитесь общаться с женщинами, пока я все ещё порчу этот мир некроэманациями.