Многие знали, что двое детей спаслись - девочка чуть больше десяти лет отроду и совсем маленький мальчик. Где они сейчас - никто не догадывался.

Когда тела уже мертвых детей вывесили на обозрение всем на следующее утро на главной площади королевства, а короля, измученного, избитого, вывели на казнь, подъехал и Ричард с выжившими в битве войсками. Уже тогда шептались, что жена короля помогла сбежать двоим детям, за что поплатилась жизнью.

Снорре казнили в лучших традициях орков: разрубили ребра, достали легкие и сердце. Король кричал так, что Ричарда одолела злость и к эльфам, и к гномам, вступившим в войска Ликориса . Ненависть. Рич и Снорре были давними приятелями, именно поэтому сейчас его сын под защитой знамен с изображением медведя. Тело короля повесили рядом с его детьми и оставили на растерзание стервятникам.

«Это не похоже на эльфов!» - говорили сами эльфы.

«Ими завладел Бог злости!»

– Гарон отрекся от своей крови, - ответил Ричард, отогнав от себя ужасные воспоминания. Та война отняла у него слишком много.
– Он не причинит зла твоим детям.

– Я отдал приказ убить его братьев и сестер, и ты говоришь, что после этого он не будет мстить? Он представляет угрозу больше, чем орки для моего королевства.

– У него нет ни сил, ни поддержки. Все дома, которые поддерживали Снорре во время битвы, давно пали или примкнули к Риверклеру и Хитфилду. Они не станут поддерживать туманные перспективы возрождения дома Эленстоунов. Гарон никогда не хотел быть королем. И он принял нашу веру. Думаю, этого достаточно, чтобы закончить разговор.

За это время они уже подъехали к перекрестку, и только Ричард хотел показать Ликорису одну из своих гордостей, как онемел. Крепость пылала. Знамена были сорваны, а холм, на котором стоял орден, застелен трупами. Кто-то нанес удар тогда, когда никто не ожидал. Над крепостью висели облака дыма, как же короли не заметили его над лесом, когда ехали? Они были слишком озабочены разговорами.

Лицо Ричарда напряглось. Он вдруг вспомнил о том, как хотел отправить Хэммингса на первую практику в орден. Он не успел, смерть унесла его раньше. Вот только дело в том, что к моменту нападения сын был бы уже в крепости. И все равно бы умер.

Сердце от злости заколотилось быстрее, король спрыгнул с лошади и подошел к одному из тел. Обезглавленному. Он узнал сира Тогуна Дейна только по татуировке на шее, которую наполовину срубили неизвестные. Ричард положил руку на грудь рыцаря и закрыл глаза.

Тогун воспитывался вместе с ним рыцарскому делу. Они прошли Великую войну бок обок, а затем Рич назначил его главой ордена за все его заслуги. И теперь он лежал на холодной земле, без головы, убитый вражеским клинком.

– Хотя бы ты умер в бою, - прошептал Ричард, поднявшись на ноги.
– Да примет тебя Каан в свои владения.

Ликорис подошел тихо. Он положил руку на плечо короля, но Рич отошел от него дальше.

– Есть мысли, кто это сделал?
– спросил Фокстрот.

– Есть, - сквозь зубы проговорил Ричард, - возвращаемся в замок.

Подгоняя коней, короли добрались до замка быстро. На главной площади стояли две лошади со снаряжением Дуалласского Доминиона. Рядом с ними группа из нескольких эльфов, количества которых хватило бы, чтобы неожиданно перебить орден. Ричарду хотелось броситься на них, отдать приказ своим рыцарям вырезать каждого из них. Эльфы. Высшие. Те, что борются за свободу магов во всех королевствах. Но развязать бой на главной площади было неразумно.

Ричард, опережая приезжего короля на несколько шагов, влетел в замок. Около входа его уже ждал советник, Йозеф. Он подлетел к королю и тихо, тараторя, стал говорить:

– Послы Доминиона просят переговоров. Они ожидают в зале большего совета. Велите собрать?...

– Собери всех: королеву, моих детей, семью Фокстротов, герцогиню Фенису, рыцарей гвардии - в тронном зале.

«Пусть эти переговоры пройдут перед взором всех» - добавил он мысленно.

Йозеф откланялся и быстрым шагом ушел исполнять приказ.

Через полчаса тронный зал уже был заполнен. Ричард сидел на троне, высеченном из огромного камня. Когда-то, очень давно, на этом троне восседал первый правитель севера, а затем и все его дети, внуки и правнуки. Конечно, его не раз реставрировали, и уже мало осталось там от самого первого трона, но факт остается фактом.

Рядом с ним, на деревянном троне, обделанном синей тканью и расшитом драгоценными камнями, сидела Азура. Мрачная, непохожая на себя. Она не желала говорить с мужем, а он от нее этого и не требовал. Рядом с матерью сидели дети Ричарда и королева Фениса, а рядом с королем устроилась семья Фокстротов. По периметру выстроились гвардейцы, собрались придворные люди.

– Послы Дуалласского Доминиона, Кейлайре де лан Гаро и Атариэль вар Слор, - представил Йозеф, и стражники открыли дверь.

Два высоких эльфа в черной одежде с серебряным узором вошли в зал. При них не было ни оружия, они всего лишь послы. Оба с длинными, аккуратно зачесанными назад волосами, с острыми ушами и эльфскими чертами. Лицо Ричарда кривилось от ненависти с каждым их шагом.

– Чего вы хотите?
– произнес Ричард, когда те остановились около возвышения, на котором стоял его трон.