– Может быть, может быть, - уклончиво ответил Виктор.
– Иногда ситуация выходит из-под контроля. И к тому же, как известно, история не имеет сослагательного наклонения.

– Глупая фраза, - поморщился Олег.
– Кто ее придумал?

– Пишут, что Сталин, - ответил Виктор.

– Да?
– удивился Олег и неопределенно произнес.
– Понятно-понятно.

– Кстати Романов еще живой, - сказал Виктор.
– Под восемьдесят ему.

– Вот видишь, - произнес Олег, словно найдя подтверждение своим словам.
– Мог бы еще и у власти находиться.

– Вполне, - согласился Виктор.
– Брежнев умер на семьдесят шестом году жизни, а Мао Цзэдун - на восемьдесят третьем.

Допили водку. Разлили оставшееся пиво по кружкам. Заговорили о работе.

– Как думаешь, - спросил Виктор, - сделаем план в этом месяце?

– Должны сделать, - ответил Олег.
– Если никаких серьезных поломок не будет. Как в прошлом месяце, когда у нас ходовая на комбайне "полетела".

– А в следующем месяце будет план?
– снова спросил Виктор и пояснил.
– А то мне в отпуск в ноябре. Не хотелось бы, чтобы средний заработок упал.

– В следующем?
– задумчиво произнес Олег.
– В следующем месяце у нас возможно проходки не будет. Зачистка, демонтаж "приводов". "Ленту" надо будет наращивать. Хотя могут и метры на нас повесить. Как палку-погонялку. Чтобы шевелились быстрей. Чтобы все монтажи-демонтажи закончили и еще по проходке поехали. Начальство любит такие методы.

Виктор выпил глоток пива и задал Олегу неожиданный вопрос.

– А ты не замечал, что шахтеры обожают рассказывать, как им тяжко приходится? Про "кровлю", которая так и норовит обрушиться? Про метан, который работать не дает? Про уголь, который то, как труха, а то, как скала? Про то, как "бурятся" вагонетки, сразу на все четыре колеса? Да еще в таком месте, что "вагой" не подлезть? Или как цепи на "приводах" по нескольку раз за смену рвутся? Не замечал?

– Ну, есть такое, - согласился Олег.
– И что?

– Странно, - произнес Виктор.

– Что странного?
– удивился Олег.

– Люди гордятся своим тяжелым трудом, - пояснил Виктор и спросил.
– Ты можешь себе представить каторжника, который гордился бы своим каторжным трудом?

– Могу, - ответил Олег.
– Например, твои любимые Шаламов и Солженицын. Они прямо-таки смакуют ужасы сталинских лагерей.

Виктор усмехнулся. Приятель за словом в карман не полезет.

– Ну, а все-таки?
– спросил он.

– По-моему, - Олег в раздумьях тщательно подбирал слова, чтобы точнее выразить свою мысль, - они гордятся своим трудом не как каторжники, а как солдаты, одолевшие сильного противника.

– У нас все еще война?
– спросил Виктор.

– Что-то вроде, - ответил Олег.
– Как в той песне: "Дни работы жаркие, на бои похожие"...

– "В жизни парня сделали поворот крутой", - продолжил Виктор.
– Пожалуй ты прав. И вообще я тебе скажу: шахта - дело темное.

– Так и есть, - согласился Олег.

Эту фразу он слышал уже двадцать лет. С того дня, как начал работать в шахте. Смысл ее заключался в том, что не все происходящее под землей может быть понятно людям, там не работающим. Это касалось и работы, как правило, тяжелой и зачастую связанной с риском; и заработков, хоть и относительно высоких, но не всегда стабильных,

Допили пиво. Олег посмотрел на часы. Скоро уже Оксана должна была вернуться с работы.

– Ну, я пойду, - сказал Олег.
– Пора.

– Хорошо посидели, - сказал Виктор, провожая приятеля.
– Редко встречаемся в последнее время. Хотелось бы чаще.

– Так уж получается, - словно оправдываясь, произнес Олег.

Виктор закрыл за ним дверь. Слушая уходящие вниз шаги по лестнице, он подумал о том, что семейная жизнь одно из самых серьезных испытаний для мужской дружбы.

VI

Когда Олег вернулся домой, Оксана встретила его на пороге. Сморщила носик, принюхиваясь.

– Водка, пиво, соленые сухарики, - произнесла она.

– Не надо подражать героям Ремарка, - сказал Олег, обнимая жену.

Когда-то, еще до замужества, Оксана узнала, что любимой книгой Олега являются "Три товарища". Она прочитала роман и влюбилась в его героев.

– У Виктора был?
– спросила Оксана.

– У него, - кивнул Олег.

– А за справкой ездил?

– Конечно, - подтвердил Олег.

– Взял?
– продолжала расспрашивать Оксана.

– Нет, - ответил Олег.
– Через две недели сказали приезжать.

– Да?
– почему-то удивилась Оксана. Она словно хотела спросить еще что-то, но вместо этого сказала.
– Я уже борщ согрела. Есть будешь?