– Откуда?
– спросил Олег.

– Из Управления монтажа горно-шахтного оборудования.
– пояснил Михаил и продолжил.
– А могли бы и своих обучить.

Как всегда во время пьянок, разговор неизбежно заходил о работе. Олег попытался сменить тему.

– Ну, а какого-нибудь скоротечного романа у тебя в колхозе не было?
– спросил он у Алексея.

– Нет, с такой работой времени на это не оставалось, - с сожалением ответил тот.
– Говорят, что там, в клубе библиотекарша красивая была. И незамужняя притом. Один из наших каждый вечер в клуб бежал. Все обещал увезти ее в город.

– Увез?
– спросил Михаил.

– Нет, не согласилась она, - ответил Алексей.

Тут он сделал многозначительную паузу и сказал.

– Зато, с какой девушкой я в поезде познакомился, когда назад возвращался.

– Она здешняя?
– спросил Олег.

– Нет, - снова с сожалением ответил Алексей.
– Из Белово.

– Не так уж и далеко, - сказал Михаил.
– Несколько часов езды на электричке или автобусе. Или у тебя это так, "мимолетное видение"?

И тут Алексей слегка обиделся.

– Она мне даже адрес оставила, - сказал он.
– Надо будет ей письмо написать.

– Ну, напиши, - сказал Михаил.
– Твое дело молодое. Может быть это твоя судьба.

– А как ее зовут?
– спросил Олег.

– Лена, - мечтательно произнес Алексей.

Видно не на шутку она его зацепила.

– А какая она из себя?
– продолжал расспрашивать Олег.

– Какая?
– переспросил Алексей.

Он задумался на минуту и зачем-то огляделся по сторонам. Взгляд его остановился на стене у входа. Там над дверью кем-то из прежних жильцов были наклеены цветные картинки из журналов.

– А вот такая, - ответил Алексей.

Среди фотографий современных красоток находилась и репродукция со знаменитого портрета Лопухиной. Ее и имел в виду Алексей.

– Неужели прямо такая?
– не поверил Михаил.

– Ну, почти, - не стал настаивать Алексей.
– В общем похожая.

Олегу же такой тип женщин не особо нравился. Он предпочитал брюнеток с хорошей фигурой. Но с легкой завистью подумал, что вот везет же Лешке, женщин собирает, как цветы в поле. Наклонился и сорвал. А тут живешь на "монастырском положении".

Правда, какое-то время Олег не думал о женщинах. Когда попал на практику и возвращался со смены без сил, то он о них и не вспоминал. Так было и на шестом участке, а поначалу и на восьмом. Работать на проходке, даже горнорабочему, оказалось ничуть не легче, чем на добыче. В основном та же доставка, но если на добычном участке, лава "стружка" за "стружкой" обратным ходом приближалась началу выработок, то на проходке забои с каждым днем уходили все дальше и дальше.

Но в любую работу со временем втягиваешься, а природа все равно требует свое. Олег стал замечать за собой, что начинает посматривать на окружающих женщин с вожделением. Вероятно, такой взгляд перехватила однажды Наталья Гордеева и сама начала поглядывать на него со значением. Но с ней у Олега, к счастью или, к сожалению, ничего не произошло.

Впрочем, рано или поздно, все на свете заканчивается. Закончился и "монастырский" период в жизни Олега. Но это уже другая история.

VII

Тогда в декабре восемьдесят второго Шамиль внезапно засобирался в отпуск. Он узнал, что тем, кто после службы в армии устроился на работу по организованному набору, отпуск полагается не через одиннадцать месяцев, а через полгода. Шамиль сказал об этом Олегу и Василию. Но ни того, ни другого это сообщение не заинтересовало.

– Нет, я лучше в отпуск в конце мая поеду, - сказал Олег.
– Свежей черешни поем.

– А ты?
– спросил Шамиль у Василия.
– Тоже в мае поедешь?

– Не знаю, - ответил Пастухов, - наверное.

Он произнес это как-то неопределенно. Василий вообще в последнее время ходил какой-то странный.

– Ну, вы как хотите, а я поеду, - решительно сказал Шамиль.
– Сейчас. В декабре. Меня подруга ждет. Два года из армии ждала и тут еще полгода. Надо ехать.

Шамиль пошел в отдел кадров. Там поначалу не хотели оформлять отпуск, ссылаясь на конец года. Но закон есть закон. Поехал Шамиль домой. Олег с Василием провожали его. На перроне возле вагона пожелали ему не разочаровать подругу. Они еще не знали, какой сюрприз преподнесет им Шамиль, вернувшись из отпуска. Даже предполагать не могли.

И лишь когда уехал Шамиль Олег спохватился. До Нового года оставалось всего ничего - неделя. Предстояло подумать о том, как его встретить. Это казалось Олегу очень важным. И не потому, что принято считать: "Как встретишь Новый год, так его и проведешь". Олег не воспринимал всерьез эту навязшую в зубах банальную фразу. Просто хотелось праздника.

Соседи на Новый год уезжали. Михаил к родителям в Осинники, а Алексей - в Белово. К девушке Елене, с которой познакомился в поезде, возвращаясь из колхоза. У него, похоже, с ней становилось все серьезнее и серьезнее.