– Ну, все-таки соседи, - произнесла Лариса, - чужие люди.

Олег удивленно посмотрел на нее.

– У меня соседи - замечательные люди, - сказал он.

Лариса не стала спорить.

– Хорошо, у тебя соседи - замечательные люди, - согласилась она и спросила.
– Но разве тебе не хочется, чтобы в твоей жизни была ласковая женщина, которая ждала бы тебя после смены, готовила бы тебе ужин, делила с тобой постель?

Олег, не задумываясь, сказал, что хотел бы.

– Так в чем же дело?
– спросила Лариса.
– Переселяйся ко мне. Не бойся, я не зову тебя в Загс. Я просто хочу быть с тобой. Не понравится, уйдешь.

"Если я к ней переселюсь, - подумал Олег, - то потом у меня точно будет прямая дорожка в Загс".

Но вслух сказал совсем другое.

– Знаешь, я пока что не готов к такому шагу. Не знаю, как для тебя, а для меня это очень серьезно.

– Ладно, - согласилась Лариса.
– Подождем, пока ты будешь готов.

За пару месяцев Олег к собственному удивлению втянулся в работу проходчика и уже не уставал так сильно.

Осень в тот год выдалась теплая и в меру дождливая. Но уже в первых числах ноября, сразу после Октябрьских праздников, ее сменила ранняя и суровая зима. Намело сугробы. Ударили морозы.

За повседневными делами не заметили, как до Нового года осталось всего ничего.

"А неплохо бы опять встретить его в драмтеатре, - подумал Олег.
– Придется, конечно, Лариску с собой взять. Надо с ней поговорить об этом".

Но подруга отрицательно отнеслась к его затее.

– Вот я еще я Новый год в толпе не встречала, - насмешливо произнесла она.
– Что я старшеклассница, какая?

Олега задели такие слова Ларисы.

– Но и сидеть на Новый год в "общаге" мне тоже не хочется, - сказал Олег.
– Ни в своей, ни в своей.

– Не беспокойся, все будет на высшем уровне, - успокоила его Лариса.
– Встретим Новый год в избранном обществе.

"Что это Лариска придумала?
– с подозрением подумал Олег.
– Что это за "избранное общество" такое?"

– И где это будет происходить?
– спросил он.

– Скоро узнаешь, - ответила Лариса.

И буквально за пару дней до Нового года, когда Олег уже потерял надежду встретить Новый год в "избранном обществе", Лариса пришла к нему и торжествующе показала ему два пригласительных билета.

– Уважаемый товарищ!
– вслух прочитал Олег.
– Приглашаем Вас тридцать первого декабря тысяча девятьсот восемьдесят третьего года в двадцать два часа ноль-ноль минут в ресторан "Радость" на встречу Нового Года. Профком шахты.

Лариса уловила иронию в его голосе.

– Если ты думаешь, что достать эти пригласительные мне было легко, - сказала она, - то ты глубоко заблуждаешься.

– Я так не думаю, - сказал Олег и спросил.
– Сколько стоит один билетик?

– Десять рублей, - ответила Лариса.

Олег достал и протянул ей две купюры красного цвета, именуемые в обиходе "червонцами".

– А почему двадцать?
– спросила Лариса.

– За себя и за тебя, - ответил Олег.
– Что тут непонятного?

Лариса с уважением посмотрела на него.

– Хотя я женщина самостоятельная и привыкла сама за себя платить, - произнесла она, - но твой мужской поступок я оценила.

И деньги забрала. А заодно и пригласительные билеты.

– Целее будут, - сказала Лариса.

Она рассказала Олегу, что в ресторане на Новый год будут накрыты столы с выпивкой и закуской - холодной и горячей. Это входит в стоимость билета. А для тех, кому окажется недостаточно, будет за отдельную плату работать буфет. Из чего Олег сделал вывод, что идти в ресторан без денег не следует.

31 декабря Олег работал во вторую смену. То есть на праздник ему предстояло идти чуть ли не прямо из забоя. "С корабля на бал", как говорится в известном выражении. Хотел было подмениться, но бесполезно. Кому захочется работать в последнюю смену года.

Соседи Олега в этот день отдыхали. Алексей с утра пораньше рванул на вокзал - на электричку до Белово. В девять часов утра пришел со смены Сергей. И сразу завалился спать.

– Ночка мне предстоит бессонная, - сказал он.
– Надо выспаться.

– А ты где будешь Новый год встречать?
– спросил Олег.
– У родственников или у подруги?

Сергей ответил, что хотелось бы сразу к ней, но придется сначала идти к родственникам. А после двенадцати под благовидным предлогом покинуть их и отправиться до утра к подруге.

– А придти к родственникам с подругой не думал?
– спросил Олег.

– Ты что!
– изумленно воскликнул Сергей.
– Боже упаси! У меня же невеста в Свердловске.

– Да, - произнес Олег, - высокие отношения.