– Ну, ты хват, - восхищенно произнес Алесей.
– По тебе и не скажешь. И у вас все по-взрослому?

Сергей ответил вопросом на вопрос.

– А чем я хуже вас? Ты в Белово мотаешься. У Олега тут подружка имеется. Симпатичная кстати девушка. Не возражаешь, если я ей потом займусь, когда она тебе надоест?

Олега изумил такой вопрос, но он сдержался.

– А ты уверен, что она мне надоест?
– спросил он.

Сергей усмехнулся.

– Конечно, - произнес он со знанием дела.
– Все женщины надоедают. Но бывают такие прилипчивые особы, от которых отвязаться труднее, чем от осеннего насморка. Вот тут я могу и пригодиться. Отвлеку.

"Однако он самоуверенный", - подумал Олег и спросил.

– А ты уверен, что сможешь ее отвлечь?

– Попытаюсь, - скромно произнес Сергей.

Тут в разговор вмешался Алексей.

– А твои старорежимные родители не захотят тебя женить на какой-нибудь подходящей, по их мнению, невесте?
– спросил он.

– Увы, мой друг, - грустно произнес Сергей, - такое не исключено.

"Ну, это вообще домострой!" - подумал Алексей, но вслух ничего не сказал.

Как показали дальнейшие события, такое и в самом деле не исключалось.

VI

Навстречу Олегу быстрым шагом шли два парня. Не обращая ни на кого внимания, они громко разговаривали. Олег услышал обрывок разговора.

– Вечером встретимся в "Радости", - говорил один парень другому.
– Маринка обещала подружку для тебя привести.

"Радостью" назывался поселковый ресторан, который никогда не пустовал. Ни в будние дни, ни в праздники.

Олег рестораны не любил. Считал, что нет смысла переплачивать вдвое за спиртные напитки и, особенно, за блюда, качество которых было не намного лучше, чем в рабочей столовой. Своего мнения Олег не изменил, даже когда уже работал проходчиком и мог себе позволить посещать рестораны. Делал это нечасто. А в "Радости" вообще побывал один раз - на встрече Нового 1984 года.

В том далеком уже восемьдесят третьем году Олег впервые испытал чувство, когда кажется, что время изменило ход своего движения. Вот еще недавно оно как будто плелось от одной точки до другой. Казалось, все время чего-то ждешь, какого-то нового этапа в своей жизни: окончания школы, призыва на службу, увольнения в запас, первого отпуска. А она - новая жизнь - все никак не наступает. Даже когда до ее прихода остаются считанные дни. И стараешься не думать, хотя и догадываешься, что там за очередным порогом тебя ожидает рутина новых будней - заводских, армейских, шахтерских; что отпуск, как и праздник проходит, а рабочие дни остаются.

Тогда, после того памятного Дня молодежи, время словно ускорило свой ход. Правда, некоторые люди говорят, что не время движется вокруг нас, а мы движемся во времени. Может быть они и правы.

Череда событий, новых знакомств, новых людей, новых отношений втянула в свой водоворот Олега. Роман с Ларисой, полыхнувший, словно степной пожар. Внезапная учеба, которую ожидал, но не так скоро. Практика, показавшая еще одну сторону шахтерского труда. Неожиданная женитьба Михаила. Новый сосед с его противоречивыми чертами характера; с одной стороны свободными нравами, а с другой - патриархальным послушанием родителям. Олег не успевал осмыслить обилие впечатлений. Он, привыкший обычно много размышлять о жизни, в последнее время старался не задумываться над происходящим.

"Вот все успокоится, - думал он, - войдет в свою колею. Тогда и разберемся, что к чему".

Закончилась практика. Экзамены сдали довольно легко. Спасибо преподавателю по технологии, сумевшему вложить в своих учеников необходимый уровень знаний.

Так же без особых сложностей Олег перевелся с должности горнорабочего 3-го разряда на должность проходчика 4-го. Впрочем, неудивительно при той "текучке", что была на участке.

Лариса поздравила Олега. Она сказала ему, что теперь он квалифицированный шахтер, за которого можно выйти замуж.

– А в качестве горнорабочего я не годился на роль жениха?
– усмехнувшись, спросил Олег.
– Неужели новая специальность и более высокий разряд так сильно меняют человека?

– Конечно, - вполне серьезно ответила ему Лариса.
– Более высокий разряд повышает социальный статус человека. Он становится более ответственным и готовым отвечать не только за себя, но и за других людей.

– За каких это других людей я теперь готов отвечать?
– спросил Олег.

– За будущую семью, например, - ответила Лариса.

"Так я и знал!" - подумал Олег.

Разговоры о возможной семье Лариса заводила не в первый раз. Не настаивала. Большей частью обходилась намеками. Лишь однажды предложила переехать к ней.

В этом общежитии, где она жила, обитали не только незамужние бездетные девушки, но и матери-одиночки и даже семейные пары. Олегу приходилось видеть в коридоре мужчин, одетых по-домашнему.

– Тебе не надоело жить в твоей "общаге"?
– спросила как-то она.

– Нет, не надоело, - ответил Олег и в свою очередь спросил.
– А почему мне должно надоесть?