– У вас в горном институте девчонки, поди, в дефиците были?
– спросил Алексей.

– Хватало, - ответил Сергей.
– Хотя парней намного больше училось. Но недостаточное количество возмещалось...

И тут он задумался, подыскивая подходящее слово.

– Качеством!
– в один голос подсказали ему Олег и Алексей.

– Нет, не качеством, - возразил Сергей и добавил.
– Скорее тоже количеством.

Олег и Алексей непонимающе переглянулись.

– Это как?
– спросил Олег, а Алексей улыбнулся, похоже, догадавшись.

– А вот как, - ответил Сергей и пояснил.
– Про наших горнячек так говорили: "На первом курсе - никому. На втором - ему одному. На третьем - ему и его друзьям. На четвертом - подходи по одному! На пятом - кому-кому?"

Посмеялись.

– В-общем, - сформулировал мысль Олег, - недостаток единиц женского пола компенсировался интенсивной эксплуатацией имеющихся единиц.

– Ну, ничего себе, - удивленно произнес Сергей.
– Какую ты фразу выдал. Прямо как из учебника технологии.

– Кстати о технологии, - сказал Алексей и спросил у Олега.
– Ты к экзаменам готовишься?

– Готовлюсь помаленьку, - ответил тот.
– "Справочник проходчика" в библиотеке взял. Читаю.

– Давай навскидку, - предложил Алексей.
– Как расшифровывается ПНБ?

– Погрузочная машина, непрерывного действия, бокового захвата, - ответил Олег.

– А ППН?
– спросил Алексей.

– Погрузочная машина, периодического действия, нижнего захвата.

Потом они заговорили о практике, которую проходили на разных участках. Заметили, что Сергей при этом откровенно заскучал.

– Да ты, похоже, к нашему делу никакого интереса не имеешь, - удивленно произнес Алексей.

Сергей не стал отрицать.

– Честно говоря, - подтвердил он, - не имею.

Алексей удивился еще больше.

– А зачем же ты учился в горном институте?
– спросил он.

Сергей ответил не сразу.

– У нас дома есть книга, изданная еще до революции, - сказал он.
– Не помню точно, какого года. Там перечислены все горные инженеры Российской империи. Среди них мой прадед. А еще есть энциклопедия "Горное дело". Там тоже упоминается мой далекий предок - из демидовских рудознатцев. Так в каком же еще институте я мог учиться, если не в горном?

– Понятно, - произнес Алексей.
– Родители настояли.

– Настояли?
– усмехнувшись, переспросил Сергей и добавил.
– Настояли - не то слово. Настояли - это когда убеждают, но все же дают какую-то свободу выбора. А в моем случае никакой свободой и не пахло. Все было решено еще в момент моего рождения. Вы думаете, почему я в этом городе оказался?

– Как почему?
– спросил Олег и сам ответил.
– По распределению.

– По распределению, - подтвердил Сергей и пояснил.
– Распределением тоже люди занимаются. А среди них были хорошие знакомые моего отца. И в город я попал, потому что здесь двоюродный брат моего отца живет.

– А ты значит, как послушный сын не посмел возразить?
– спросил Олег.

Ему, привыкшему с семнадцати лет жить самостоятельно, не верилось, что в каких-то семьях существуют такие патриархальные отношения. Двадцатый век на исходе.

– Не все так просто, - ответил Сергей.

И сказав это, он вздохнул. И соседям сразу стало понятно, что и в самом деле не все так просто.

– Родители, правда, еще хотели, чтобы я жил у родственников постоянно, - сказал Сергей.
– А что? Квартира большая, сталинской постройки, четыре комнаты. Дети выросли, отдельно живут.

– Но ты не согласился?
– спросил Олег.
– Почему?

Сергей удивленно посмотрел на него.

– Неужели непонятно?
– спросил он и пояснил.
– Никакой личной жизни.

– И они тебя отпустили?
– не поверил Олег.
– Так просто?

– Не так уж и просто, - не согласился Сергей и добавил.
– Но я им сказал, что не хочу терять полтора часа на дорогу на шахту. И еще полтора - на дорогу обратно.

– Значит, можешь возражать, когда захочешь, - сделал вывод Алексей.

– Это потому что родители далеко, - скромно признался Сергей.

Олег подумал и спросил.

– Так ты у родственников пропадаешь все выходные?

– Иногда, - ответил Сергей.

– Иногда?
– удивленно произнес Олег и спросил.
– А остальное время где?

Сергей посмотрел на соседей и не стал "темнить".

– Подруга у меня есть, - ответил он.

Приятели еще больше удивились.

– Подруга?
– спросил Алексей.
– Когда ты ее успел "закадрить"?

– В поезде познакомились, - ответил Сергей, - когда сюда из Свердловска ехал.