— Нет, пожалуйста! Не делайте эт… — оглушительный выстрел и красноволосый парень, сняв шляпу, прижав ее полями к груди и пробормотав простенькую молитву, развернулся на каблуках на сто восемьдесят градусов и направился в сторону улицы Красного Тумана к человеку, который когда-то настолько поразил его, что убийца без заминок согласился вступить в некую теневую группировку под его предводительством, забыв о том, что всегда был одиночкой и подчиняться кому-либо ему претило. Но Зуо был рожден лидером, за котором действительно хотелось следовать, и парня не покидало ощущение того, что босс Тени станет тем, кто сможет что-то да изменить в этой серой, ползущей к своему закату цивилизации.

Не меньше радости сообщение Зуо вызвало и у худенькой, очень высокой блондиночки, что до того мерно сопела, развалившись на кровати в одних трусиках, безжалостно сбросив с кровати одеяло и подушку.

— Ва-а-ай! Пусичка! — воскликнула она, обращаясь к огромному питбулю, — нас наконец-то вызвали! Я уже было подумала, что про нас забыли! — воскликнула она, вскакивая с постели и кидаясь к шкафу, — Ой, а что бы мне такого одеть? М-м-м? Может, это? — вытащила она из шкафа розовое платье с рюшками, бантиками и ленточками? — пес в ответ прорычал, — Не нравится? — надула пухлые губки девушка, — хм… а как на счет этого? — из шкафа было извлечен латексный костюм, в который входили узкие брюки и кофта с капюшоном, — пес прогавкал, — Одобряешь? Вот и ладненько! Ох, сколько еще всего надо сделать! — суетилась она по комнате, — мне еще надо сделать прическу и макияж, и обновить маникюр, и душ принять, и…

А в то время на другом конце огромного города кто-то готовился к встрече с Зуо слегка другим способом:

— Так, гавноеды, вы щас мне шементом все и сразу должны сказать, что лучше! B-707 или МК-12? — пробасил пухлый низкий парень, уничтожая огромный кусок пиццы и тыкая коротенькими пальцами в винтовки.

— Эм… — трое парней, что до того сидели и играли в карты на раздевание, начали мысленно сравнивать характеристики обеих винтовок и, наконец, одновременно выдали:

— В-707.

— Выбор однозначный! Беру В-707! — провозгласил он, закидывая винтовку за спину и направляясь к выходу.

— А к ужину будешь? — спросил парень, который в порядке очереди сегодня отвечал за общее пропитание, и которому в карты везло меньше всех, потому что кроме носков на нем ничего не было.

— Надеюсь, что нет! Но котлеты все не сжирайте! — воскликнул толстичек, — сегодня Тень наконец-то выйдет… из тени! Ахаха! Смекнули? Ну я балагур, черт!

— Господи… За что ты создал столь странное существо со столь странным чувством юмора, — пробормотал один из парней.

Но толстяк его уже не слышал.

— Держи сучку! — вопль в одном из кварталов трущоб заставил жильцов ближних домов зашторить окна и притвориться, что их здесь никогда и не было. Толпа бритых парней в тяжелых ботинках, джинсах и драных футболках, вооруженных арматурами и палками, гналась за низенькой девушкой в узких брючках и длинной прозрачной юбке.

— Стой, узкоглазая китаеза! — завопил один из лидеров небольшой группы.

— Я не китаеза и даже не китаянка! Я кореянка! — не сбавляя темпа, проорала девушка, — а то, что глаза узкие! А у тебя, может, член маленький, я же тебя этим не попрекаю, макака тупая! — пыхтела она.

— Иди сюда, дрянь, мы тебе покажем, какие у нас члены!

— Ой, парни, а давайте я вам свою электронную почту дам и вы туда фотки скинете, а?

— Ты издеваешься над нами, шлюха!

— Да это вы надо мной издеваетесь, придурки! — взвыла девушка, завернув в очередной узкий проулок и поняв, что завела себя в тупик.

— Наконец-то… пора платить по счетам!

— Я же сказала, что получу деньги за последнюю работу только через пару дней.

— Нас это не волнует! Не вернешь деньгами, возвращай телом!

— Нет, ну что ты будешь делать, а! — выдохнула кореянка, вжимаясь в стену, — мальчики, мне нужно срочно отлучиться, так что вы не оставляете мне выбора, мой босс не любит ждать — усмехнулась она, закатывая рукава на слишком худеньких ручках.

— Да? Что же нам сделает продавец цветов? — ехидно поинтересовался высокий парень, вышедший вперед.

— Ой, ты даже не представляешь, на что способны продавцы, — усмехнулась девушка, вставая в боевую позу.

— Хм… кто бы мог подумать, что у тебя еще остались тузы в рукавах, — равнодушно кинул Ник, слышавший сообщение.

— Это не тузы… Это джокеры, — Зуо не смог сдержать улыбки, после чего продиктовал отдельный номер телефона и послал на него куда более развернутое сообщение еще одному человеку. Лишь после этого парень вновь обратился к Нику:

— А ты думал, что… Тень состоит из трех… человек? Никого из тех, кто… когда-то вступил в мою группировку, я рядом с… собой не держу. Такова наша… договоренность. Пока что они могут делать, что хотят, с кем… хотят и где хотят. Но… если они понадобятся мне, они… будут исполнять мои приказы беспрекословно. Ты, кажется, что-то… упоминал о вступлении в Тень? Что ж… я могу тебе предоставить такую возможность… но для начала ты должен показать мне, на что… способен, нам не нужны сла… — Зуо внезапно поперхнулся воздухом, резко побледнел, вцепившись пальцами в простынь и уставившись в одну точку.