— Поразить? — улыбнулся Ник, — тогда факт обо мне Номер Раз: то нарастающее болезненное чувство, что ты сейчас ощущаешь, лишь малая толика того, что могу вытерпеть я.

Он лежал в луже ядовитой воды и машинного масла, что вытекало из его искусственного тела и покрывало все вокруг тонкой красно-рыжей пленкой. Будь это тело настоящим, он бы наверняка в ярких красках оценил всю прелесть кислотного дождя. Но будучи запертым в механическом сосуде, он только и мог, что продолжать наблюдать, как капля за каплей вытекает масло из рваной раны в животе, осознавая, что, как бы он ни старался, сломанное тело его больше не послушается. Конечно. В конце концов, оно было создано по образу и подобию человека. И здесь речь шла не только о внешнем сходстве, но и о внутреннем. Не было каких-то сверхпрочных деталей или взаимозаменяемых искусственных органов, высокоскоростного восстановления или неимоверной скорости обработки данных. Его тело было искусственным, но все равно слабым. Хотя теперь это было не так уж и важно. Главное, что он увидел Тери. Черт, он так вырос! Но совсем не изменился. Пусть в его волосах появилось куда больше седины. И теперь вместо ярких футболок с излюбленными супергероями он носит какие-то потертые, невзрачные, явно ему не идущие вещи, но те же несчастные глаза с искорками детской наивности и холодом взрослой безнадеги, те же жесты, улыбка и стремление до последнего скрыть ото всех, о чем он думает и что чувствует.

Интересно, он все еще помнит Тот день…

Интересно, он до сих пор злится на Него за Тот поступок?

Конечно злится… ненавидит… да, ненавидит… так и должно быть, прощение еще надо заслужить. Вот только как это сделать, когда Его время утекало вместе с этим чертовым машинным маслом?

«Так мне и надо» — подумал он, уже смирившись со своим исчезновением, когда его окликнули:

— Эй, — маленький мальчик, с виду которому можно было дать не больше десяти, присел рядом с обездвиженным телом и без стеснения ткнул пальцем тому прямо в щеку, — Ты еще здесь? — удостоверился он. Откуда этот мальчик появился на абсолютно пустой, пусть и слегка покоцанной от недавней битвы крыше, Ему оставалось только гадать.

— Кто…

— Значит, здесь, — вздохнул с облегчением мальчишка, — Спрашиваешь, кто я? Сам-то как думаешь? — усмехнулся он, рассматривая зияющую в искусственном теле дыру, — Эх, Джонни, Джонни… А я ведь предупреждал тебя. Говорил, что видиться с Тери тебе еще рано. Так и знал, что тобой воспользуются. Опять.

— Дж… он?

— Что Джон? Ну вот что, скажи мне, Джон? Я уже фиг знает сколько времени Джон! Но твоей глупости это не объясняет, — закатил он глаза.

— Как ты…

— А ты? Как ты, так и я… или думаешь, что тот, кто тебя сделал, первооткрыватель во внедрении программы в искусственное тело? Не смеши меня…

— У нас нет времени на пустые разговоры, — оборвала Джона девушка в коротенькой юбке и топе без лямок, также подходя к искусственному телу и тоже присаживаясь на корточки так, что Джон смог беспрепятственно разглядеть ее черные ажурные трусики. А эта девушка тоже искусственная? Если так, то зачем дроиду трусики? Ответа на этот вопрос Джон найти не успел. Девушка бесцеремонно повернула его голову лицом к асфальту, нашарила в волосах USB-разъем и вставила в него миниатюрную флешку в виде прозрачной ампулы. Флешка мигнула, на ее дне появилась голографическая имитация светящейся зеленой жидкости, которая по мере скачивания файла из тела дроида поднималась все выше, заполняя собой ампулу как заполнял бы сок прозрачный стакан. Когда ампула приобрела равномерный зеленый цвет, она вновь мигнула и поменяла цвет на светло-голубой, давая тем самым понять своей хозяйке, что все данные сохранены.

— Хм, быстрее, чем я думала, — удивилась девушка, извлекая флешку из затылка механической куклы и поспешно пряча ее в карман.

— Мы с ним оба — облегченные версии. Лишь тени наших хозяев, или точнее хозяина, — невесело усмехнулся Джон.

— Что ж… теперь об этом нет смысла рассуждать, — сказав это, девушка пнула уже неработоспособное тело и направилась к краю крыши.

— Эй! Джоу! Постой! А как же Тери?!

— Тери? А что он? — бросила девушка. Даже не обернувшись.

— Мы не станем ему помогать?

— Нет. Есть те, кто его должны спасти. И это не мы.

— Но они могут не успеть!

— А мы можем и не спасти, эти тела, знаешь ли, не идеальны. К тому же сейчас нам светиться не стоит. Как ты думаешь, что произойдет с обществом, которое узнает, что можно перейти из реального состояния в виртуальное, а затем с тем же успехом вернуться в реальное, используя искусственное тело с внешностью, которую ты сам выберешь, с уникальными физическими данными и вечной молодостью. Люди свихнутся.

— Да, но чтобы стать виртуальным жителем, надо либо создать свой вирту-клон, и тогда хозяин все равно рано или поздно умрет, либо пройти белый куб, который… хм… запирает души навечно!

— Знаешь, Джон, подобные Мелочи людям будут уже не интересны. Когда человек чего-то хочет, он этого добивается во что бы то ни стало, в этом и состоит уникальность нашего вида, и в этом же наш самый крупный минус… Так или иначе, мы с тобой, Джон, теперь являемся жителями совсем иного мира. И не должны вмешиваться в судьбу этого. Люди должны быть спасены людьми. И только ими, — уверенно заявилась девушка и шагнула в пустоту. Джону ничего не оставалось как, тяжело вздохнув, последовать за ней.

— Вы уверены, что действительно хотите… — забормотал было Лирон, но Дэвид одним незатейливым жестом дал парню понять, что тому стоило бы оставить свое мнение при себе.

— Знаешь Лирон, я не идеален. Никто не идеален. Да, в силу своего интеллекта, я обладаю некой бездушностью, ибо быть умным и оставаться отзывчивым… на это способны далеко не многие. Да, практически все, что происходит вокруг, меня не заботит. Но пойми, Лирон, на этот раз на кону мои жена и сын. И ты думаешь, что я останусь в стороне, наблюдая как теряю свою семью одного за другим? — приподнял мужчина брови.