Эх… если бы не ноги, возможно, я бы все-таки переквалифицировался в героя-мачо, вскочил на ноги и пробежал пару метров, прежде чем огреб андроидовских звездюлей. А так я даже ползать был не в состоянии. Да и обезболивающее, кажется, начинало действовать все хуже, из-за чего по моему телу волнами растекалась настырная, но пока еще терпимая боль. А что будет, когда действие обезболивающего пропадет вовсе? Я снова буду мучиться от кошмарной боли? Как быстро я умру? А ведь, наверное, я все же умру? Так ведь? Я же не главный герой. А Зуо не мой принц.

И, словно опровергая подобные мысли, дверь кладовой, не выдержав сильного удара, внезапно слетела с петель.

====== Седьмой круг Ада: 77. Кто кого... ======

«…когда вырастешь, ты обязательно все поймешь…» — написать от руки на обыкновенном листке бумаги эту коротенькую фразу оказалось куда сложнее, чем предполагал Джонни. Сначала парню пришлось изрядно попотеть, дабы вспомнить, как вообще следует держать ручку. Привыкшие к клавишам пальцы не желали слушаться своего хозяина, из-за чего приспособиться к столь непривычному предмету из прошлого Пэрроту было тяжело и получилось далеко не с первой попытки. А уж о нанесении с помощью ручки определенного текста на бумагу и говорить нечего. Как бы Джонни ни старался, буквы все равно получались кривыми и то и дело начинали скакать. Причиной этого являлся тот факт, что в техно-цивилизации год за годом все меньше значения придавали письменности. К чему уметь хорошо писать, когда везде и всюду следовало печатать? Резонный вопрос. Нет, конечно же, в мировых школах, как и в старые добрые времена, преподавали Письмо, но уделялось ему куда меньше времени, чем раньше. Кроме того, все лекции, домашнее задание и большую часть докладов и презентаций ученики делали на компьютерах. Даже в тестах и на контрольных, где зачастую использование компьютеров было запрещено, работа ручкой ограничивалась вырисовыванием кривых галочек напротив правильных, а когда и не очень правильных ответов.

Оттого к началу XXIII века население планеты настигло такое страшное наваждение как утрата способности нормально писать. Возможно, еще несколько десятилетий подобной жизни, и люди окончательно бы забыли о рукописном тексте, если бы данная проблема, в конце концов, не вылилась в одну неприятную историю. Дело в том, что после Третьей Мировой войны, когда были построены сорок четыре города, каждый из них был поистине огромен и поражал не только своими размерами, но и потребностями. В первую очередь потребностями в электроэнергии. И тогда с легкой руки группы лучших мировых ученых было собрано сорок четыре генератора, каждый из которых был способен питать целый город. Но вот в одном из населенных пунктов впервые за все время эксплуатации данного механизма, генератор внезапно вышел из строя. Более того, прежде чем прекратить работу, он выработал за одно мгновение такое количество электроэнергии, что большая часть городской электроники попросту вышла из строя. Даже не подключенные к сети приборы «сгорели». Связь с остальными городами, естественно, была полностью утрачена. Продолжали работать лишь малая часть приборов, питающихся солнечной энергией.

Починить генератор собственными силами так и не удалось, и не удивительно, ведь все лучшие механики мира обучались своему делу и жили в столице. Тогда мэру лишившегося электроэнергии города пришлось послать письмо, адресованное Мировому Правительству, которое по собственной прихоти шевелиться явно не собиралось. Так как ни компьютеры, ни телефоны не работали, сделал он это по старинке, написав послание на бумаге обыкновенной ручкой, которые, благо, все еще производили, но больше как сувениры или инструменты для художников. Письмо было отдано доверенному лицу мэра. Он должен был на небольшом самолетике, который во время всплеска электричества в городе по счастливой случайности был за его пределами, а значит, электронная начинка самолета не пострадала, довести документ от одного города к другому. Он это сделал. И через несколько недель привез ответ. Вот только мэра послание не вдохновило, ведь в переданном письме ни о каких спасителях-механиках речи не велось, зато говорилось о том, что документы подобного рода принимаются только при определенном оформлении. К тому же, написано оно должно быть не кривыми полупечатными буквами. Проще говоря, жизнь жизнью, а бюрократическую волокиту никто не отменял. В результате население города почти три месяца, полностью оторванное от остального мира, не жило, но существовало, надеясь лишь на миниатюрные генераторы и солнечные батареи. Голод, отсутствие чистой воды, мародерство, насилие. Люди дичали. Наверняка никто из них до того не подозревал о том, какое значение имеет в их жизни электричество, пока не лишился его. Все это вылилось в жуткий скандал, отголоски которого ярко отразились на обществе, активно забеспокоившемся проблемой утраты письменности. Так, дабы окончательно не потерять способность писать, в младших классах начали вводить куда больше лекций, которые дети должны были записывать именно от руки.

Но даже с обостренным вниманием к обучению детей в данном направлении, почерк многих из них оставлял желать лучшего. Как, например, почерк того же Джонни. Что ж, в этом были и свои плюсы. Пусть в какой-то момент письменность потеряла свою важность для передачи научной или деловой информации, при этом она приобрела некий символизм. Все, что сделать трудно, так или иначе начинает людьми цениться. Поэтому стало очень популярным писать любовные письма или поздравления именно от руки, пусть криво и не разборчиво, зато сразу видно, что от души. Мотивируясь этим, сейчас за ручку взялся и Джонни. Пускай его письмо было далеко не любовным и должно было воплотить в себе не самую приятную информацию, не говоря уже о том, что малышу наверняка пришлось бы очень долго биться над расшифровкой каракуль парня. Тем не менее, Джонни чувствовал, что поступает правильно. И плевать на тот факт, что над письмом он просидит всю ночь, его время и муки того стоили!

Перечитав первую написанную им строку, парень наконец-то остался доволен результатом, ибо прошлые четыре попытки полетели в ведро, расцененные как совсем уж не читабельные. Джонни приступил было к написанию новой строчки, когда в дверь постучали. А стук обычно ознаменовал приход одного-единственного человека, который в силу возраста был еще слишком низким и поэтому не мог дотянуться до сенсорной кнопки звонка.

Оставив письмо на столе дожидаться своего завершения, парень, на ходу поправляя яркую клетчатую рубашку и растрепанные волосы, поспешил к двери и открыл ее перед этим даже не удосужившись взглянуть в глазок. Как он и думал, тем, кто стучал, был Тери. Вот только сегодня он был не один. За хрупкой фигурой маленького мальчика стоял высокий статный мужчина с белыми словно снег волосами и серыми блеклыми глазами.

— Привет, Джонни! — звонкий голос маленького чуда вывел парня из секундного оцепенения, которое вызвал холодный изучающий взгляд незнакомца.

— П… привет, — запинаясь, пробормотал Пэррот, чувствуя легкую панику.

— Пап! Смотри! Это Джонни! Тот самый! — с явным восторгом, если не гордостью, ткнул мальчик пальцем в своего взрослого друга.

— О, многое о тебе слышал. Приятно познакомится, Джон, я Дэвид Фелини — отец Тери, — с этими словами мужчина протянул парню руку для рукопожатия, но Пэррот вместо ответного приветствия отшатнулся от Тери и мужчины и чуть не запнулся о стоящие в коридоре ботинки.

— Бу-у-у-у! Пап, ну ты че! Не Джон, а Джонни! Джон — это другой… — заговорщицки забормотал мальчик.

— Ох, виноват, мне приятно с тобой познакомится, Джонни, — старательно выговорил имя парня мужчина, все так же держа руку на весу и дожидаясь ответного жеста.

«Что еще за другой Джон?» — пролетело в голове Пэррота, но тут же было вытеснено иной мыслью, касающейся этого странного мужчины. Почему Джонни он показался странным? Как бы смешно это ни звучало, но парень и сам до конца не понимал причины. Какая-то ненормальная, почти безумная и до боли знакомая аура опасности, при соприкосновении с которой возникало неудержимое желание побежать собирать чемоданы и заказывать билеты в самый дальний город, окружала отца Тери почти незаметно, но очень ощутимо. Где же раньше Джонни уже испытывал подобное?