— Вы… Вы кто такие? — скукоживаясь под пристальным взглядом незнакомца, почти пропищал портье.

— Кто? Мы? Ох, прошу прощения за мою невоспитанность, ведь мы все еще не представились! Мы — Тень.

— Тень? — повторил Стэнли, — вы… бандиты? — еле выговорил последнее слово парень.

— Можно и так сказать, — пожал красноволосый плечами, — но и бандиты бывают разными. Вот, к примеру, Робин Гу…

— Прекрати вести с ним светские беседы, — внезапно раздавшийся за спиной красноволосого обжигающий холодом властный голос заставил вздрогнуть не только портье, но и того, к кому он был обращен.

— Примите мои искренние извинения, — торопливо кивнул парень и отошел от стойки, давая возможность приблизиться тому, кому этот странный голос принадлежал. Хромая и опираясь на трость, к Стэнли подошел высокий брюнет, темно-зеленые глаза которого без интереса осмотрели парня с головы до ног.

— Где находится комната, в которой проецируются картинки с камер наблюдения всего этого здания? — спокойно, но требовательно спросил брюнет.

— Я не… — Стэнли хотел было сыграть роль героя, который ни за что не раскроет страшную тайну, но его слова застряли в глотке, как только парнишка встретился с брюнетом глазами.

— Я жду ответа.

— Я не… я эм… на нулевом этаже, идите направо, там прямо до двери, затем налево, увидите лестницу вниз… — неожиданно для себя выпалил портье.

— Все понял? — обратился брюнет к парню в шляпе.

— Да, босс, — поспешно кивнул тот и поспешил в нужном направлении.

— Ты, — тем временем внимание брюнета вновь перескочило на Стэнли, — чтобы духу твоего через пять минут здесь не было.

— Да, сэр! Спасибо, сэр! — пискнул парень, не веря своему счастью. И все же у Стэнли точно был ангел-хранитель, и шаманил он отменно.

Все же, когда твои движения ограничены возможностями твоего тела, это слегка угнетает. Ты, морщась от нарастающего раздражения, хромая, пересекаешь холл и уже было заходишь в лифт, когда из него на тебя кидается двухметровый бугай. Даже будучи не в лучшей форме, ты без проблем уходишь от нацеленного тебе в лицо кулака, а затем вырубаешь беднягу одним мощным ударом в солнечное сплетение. Коллеге бугая, что выбегает вслед за ним, везет меньше. Его «снимает» один из снайперов Тени.

Даже не обернувшись в сторону, где предположительно затаился снайпер, ты аккуратно переступаешь через убитого им охранника, грубо спихиваешь часть туши мужчины, не дающую дверям лифта закрыться, с проема и заходишь в светлую просторную кабину, часть стен которой прозрачная и предоставляет возможность окинуть взглядом весь город, а вторая — зеркальная. Номер необходимого тебе этажа ты не знаешь, поэтому просто нажимаешь на самую верхнюю кнопку, надеясь на то, что за время твоего восхождения к крыше небоскреба, тебе успеют сказать нужный этаж, и тогда ты скорректируешь свою остановку. Твои предположения, как всегда, оказываются верны. Проехав примерно половину пути и вдоволь насладившись классической музыкой, которая без остановки наполняет собой небольшую кабину, ты получаешь сообщение от Райна, того самого красноволосого парня с безупречными манерами. Он указывает тебе точное местонахождение твоего серого чудовища, после чего ты поспешно нажимаешь на нужную кнопку и последние этажи проезжаешь, пребывая в явном нетерпении.

«Если с его репы упадет хоть один седой волосок…» — мысленно шипишь ты, непроизвольно сжимая свободную от трости ладонь в кулак. Странные мысли. Сам ты это маленькое чудовище готов бить с периодичностью в несколько минут, так почему же тебя так бесит одна лишь мысль о том, что его может ударить кто-то иной. Крайне глупо и практически необъяснимо! Точнее, любой нормальный человек уже давно бы понял, что с ним происходит и что он чувствует. Но ты не понимаешь. Не хочешь понять. Все еще сопротивляешься. Но уже вяло и с неохотой. Ты сомневаешься в том, а так ли плохи подобные чувства, как тебя в этом уверял твой отец? Ведь он еще та сволочь. Чертовски умная сволочь. Ни один его совет не был лишен смысла. Но некоторые из них можно было и слегка изменить. Вот только зачем? Или скорее, ради кого? Ради него… Этого? Этого чудика?

Докатились…

Лишь двери лифта разъезжаются, как ты срываешься с места и, несмотря на хромоту и опаленных охранников, что лежат по всему длинному, почерневшему и где-то словно взорванному коридору и которых тебе приходится аккуратно обходить, стремительно приближаешься к одной из черных, ничем не примечательных дверей: такие обычно ведут в кладовки. Здесь тебя уже ожидает Фейерверк — виновник столь нелицеприятной картины в коридоре. Видимо, его подослал к тебе Райн — очень осторожный малый, особенно если дело касается тебя. Кто бы мог подумать что наемник, засланный, дабы устранить тебя, станет одним из самых верных твоих приближенных.

— Зачистка по всему зданию проходит успешно, — заметив тебя, тут же начинает тарабанить красавчик, — Охраны тут конечно больше, чем пороха в моих бомбочках, причем ребята явно не робкого десятка, но опыта в ведении серьезного боя у многих из них не больше, чем у уличного вышибалы.

Ты его не слушаешь. Подходишь ближе и без лишних слов и даже не проверив, быть может, невзрачная дверь все же открыта, выбиваешь ее одним ударом ноги и без тени страха проходишь в комнату. Сквозь поднявшуюся пыль тут же разглядываешь силуэт насекомого, но прежде чем делаешь к нему шаг, твое боковое зрение улавливает еще несколько фигур. Это дроиды. Вспоминая вашу последнюю стычку, ты, конечно же, тут же напрягаешься. Нет, тебе вовсе не страшно. По крайней мере, не за себя. Но что, если они все еще работают на создателя? Что, если они нападут? Даже если ты каким-то чудом одолеешь этих куколок, хотя в чудеса не веришь, вряд ли ты будешь в состоянии руководить действиями Тени дальше, а без лидера любая группа, пусть она состоит лишь из элиты, слаженно работать уже не сможет. Что уж говорить о бунтарях и одиночках, входящих в Тень.