Вот черт, подначил все-таки! Бьякуя и в самом деле намеревался прибегнуть к оружию, полагая подобный способ сражения более благородным. Но подвергаться насмешкам со стороны руконгайца!..

– Отнюдь, – надменно прищурился он. – Я не собирался пачкать об тебя клинок.

И он вытянул ножны из-за пояса и бросил их в сторону. Туда же полетел и занпакто Хаями.

– Вот это другое дело, – руконгаец удовлетворенно кивнул и занял боевую стойку. – Поговорим, как мужчины.

Он первым сделал выпад, и Бьякуя отбросил в сторону его руку. Нет, напрасно этот сопляк полез врукопашную! Кто там его знает, какими способностями обладает его занпакто, неизвестно, может, он и способен поспорить с Сенбонзакурой, но вот навыки рукопашного боя у Бьякуи отточены острее меча. И чтобы какой-то самоучка из Руконгая…

Кулак Хаями неведомо как преодолел защиту и свистнул в миллиметрах от скулы Кучики, тот едва успел повернуть голову. Нет, стоит собраться. Он неплохо дерется! Бьякуя предпринял обманный маневр, обошел противника сбоку и…

И сам не понял, как угодил в захват. Его запястье вдруг оказалось словно стиснуто стальным обручем, а самого потащило куда-то вперед и вниз и тащило до тех пор, пока он не уперся носом в землю. Хаями оседлал его сверху, безжалостно выкручивая руку за спину. Бьякуя попытался стряхнуть поганца, но не тут-то было: умело исполненный прием не давал шевельнуться.

– Вы что это делаете? – Раздался где-то в высоте изумленный возглас.

Бьякуя, сколько мог, повернул голову, поглядел одним глазом. Комамура! Вот же принесли черти! Мало того, что застукал их за столь недостойным занятием, так еще и Кучики обнаружил в таком невыгодном положении. И как теперь выкручиваться?

– Да ничего особенного, – мигом нашелся Хаями. – Просто тренировка.

– Тренировка? – Комамура недоверчиво покосился на Кучики.

– Тренировка, – сдавленно подтвердил тот. – Обмен опытом.

Бьякуя снова попытался высвободиться, но локоть угрожающе затрещал. Пришлось замереть в прежней позе.

– Ну ладно тогда, – Комамура недоуменно пожал плечами и удалился.

Только теперь Хаями выпустил Кучики из захвата, и они оба поднялись на ноги. Вид у Хаями тоже был смущенный. Вот так, мстительно подумал Бьякуя, глядя на его перекошенную физиономию. Будет наперед думать, какие поступки достойны звания капитана, а какие нет.

– Хватит заниматься ерундой, – несколько раздраженно бросил Бьякуя. – Давай сразимся как положено, в полную силу. Кто проиграет – уступит.

– Согласен, – кивнул Хаями. – Давай прямо сейчас.

***

Кьораку, Укитаке и Хиракава уже в сотый раз перелистывали украденный поэтический сборник, тщетно пытаясь что-нибудь понять.

– Это точно та самая книга, – твердил свое Хиракава. – Она и задвинута была не до конца. Да там просто больше нет похожих!

Шунсуй перевернул книгу вверх ногами. Ничего не изменилось, это все равно были стихи.

– Может, тут что-то зашифровано? – Предположил Укитаке. – Может, просто надо вчитаться? Кеничи, где примерно он открывал книгу?

– Где-то в середине, – Хиракава пожал плечами. – Тут, вроде.

Он отобрал томик у Шунсуя, полистал и передал Укитаке. Тот принялся читать все подряд.

Читали по очереди. Читали долго, но яснее не становилось.

– Не понимаю, – почесал затылок Кьораку. – Может, он так о чем-то догадался, независимо от книжки?

Он в очередной раз потянулся к бутыли, но обнаружил, что она пуста. Со вздохом он полез в ящик стола, выудил оттуда еще одну.

– Эй, погодите-ка! – Вдруг насторожился Шунсуй. – А где же значок? Я точно помню, что клал его сюда, рядом с бутылкой.

Кьораку перерыл весь ящик, потом принялся за другие. Остальные капитаны следили за его действиями со все возрастающей тревогой.

– Ну точно! – Кьораку выпрямился. – Бьякуя его нашел. И обо всем догадался, а книжка вовсе ни при чем! Ох, ребята, ну мы с вами и лопухнулись!

========== Дружить с благородными ==========

Хаями с заметным изумлением оглядел место, куда привел его Кучики. Было чему удивляться: посреди леса вдруг открылась проплешина, перепаханная, измятая, словно на ней что-то взрывали. Деревья, окружающие ее, имели весьма ободранный вид.

– Что это за место? – Воскликнул он.

– Здесь я тренирую своего лейтенанта, – пояснил Бьякуя.

– Вот оно что! – Хаями еще раз оглядел поляну, теперь уже с уважением. – Погоди-ка минутку.

Он подошел к краю поляны, туда, где деревья имели почти первозданный вид, снял хаори и положил на траву. Подумав, Бьякуя тоже разоблачился. Синигами выбрались поближе к центру поляны и встали друг против друга. Хаями, по обыкновению, задиристо улыбался, лицо Бьякуи, как всегда, было бесстрастно.