Этим человеком был мой брат.

— Ты пугаешь меня такими неожиданными приглашениями, — сказал он с улыбкой, когда я попросила его прогуляться со мной. Мы надевали куртки, и я смущенно покраснела в ответ на слова Лукаса. К счастью, он был занят шарфом и не увидел выражение моего лица.

Сегодня было невероятно солнечно, заиндевевшие узоры на окнах мягко искрились. Пока мы шли, я наслаждалась тем, как мороз щиплет лицо.

— Прости, что вспоминаю о тебе лишь когда мне нужна помощь, — сказала я виновато.

Лукас пожал плечами. Я с радостью заметила, что он выглядит не обиженным, а польщенным.

— Я рад помочь тебе в любое время, и ты это знаешь.

— Спасибо тебе за это.

Я обдумывала проблему последние дни, однако это не помогло сформулировать хотя бы один вопрос. Нужно было выбрать правильные слова, но в голове все смешалось, и вдруг мои чувства стали говорить за меня.

— В прошлый раз ты дал мне отличный совет, — вспомнила я, испытывая крайнюю неловкость главным образом потому, что растерянная Джейн Лоуренс представляла собой зрелище необычайно редкое. — И я снова должна просить помощи.

— Буду рад. — Лукас внимательно слушал, и я была очень благодарна.

Я сделала глубокий вдох, и дыхание полетело вперед облачком пара.

— Не люблю оказываться в таком положении: когда вообще не понимаешь, как поступить. Но сейчас я абсолютно беспомощна. Я кое-что сделала, и это может разрушить мою дружбу с Итаном.

— И ты боишься сказать правду, — догадался Лукас.

— Сил не хватает, — честно призналась я, и почувствовала себя настоящей трусихой. — Мой поступок ему не вредит, но мне все равно кажется, что я его обманываю.

— Так и есть, — бесхитростно констатировал Лукас, и я нахмурилась.

Одержимая воплощением своего плана, я совсем забыла о том, какие могут быть последствия. И теперь, столкнувшись с одним из них, я вдруг почувствовала себя несчастной. Угнетало еще и то, что с этой проблемой я не могла обратиться к Нейту. Он всегда мог подсказать мне, как правильно поступить, но мои переживания об Итане только огорчат его.

— А другие варианты есть?

Лукас посмотрел на меня подняв брови, но видимо решил, что этого мало.

— Он ведь твой лучший друг, верно?

— Да.

— Нет смысла скрывать, если это мучает тебя, ведь он все равно как-нибудь узнает.

— Лучший друг может быть ближе братьев и сестер, — с немалой досадой сказал Лукас.

Невесело улыбнувшись, я взяла его под руку, словно доказывая брату, что Итан не стал мне ближе и роднее, чем он. Я решила попросить совет лишь потому, что считала — это даст мне больше уверенности в своем предательстве и заставит признаться Итану во всем.

Но, увы.

Уверенности и мук совести разговор с братом, конечно же, мне прибавил, но вот смелости — нет. Прошла еще неделя, и каждый раз видя улыбку Итана, меня всю сковывало от страха. Казалось, что яд течет по моим венам.

Я продолжала молчать, удивляясь тому, как Итан сам еще ничего не заметил. Конечно, в школе я вела себя осторожно, перестала злиться на Эмбер и Дэвиса, даже купила зеленые линзы. Но я была такой дерганой, что Нейту приходилось отвлекать меня.

В среду я шла на физкультуру в состоянии легкой паники. Ханна без остановки рассказывала о недавнем свидании, и я слушала ее вполуха.

— А потом я ему сказала, что… Джейн, ты меня слушаешь?

Голос Ханны, доносившийся будто сквозь вату, теперь прозвучал резко, и я попыталась быстро придумать ответ.

— А как же Джаред? — спросила я.

Ханна скорчила гримасу, и мы вошли в раздевалку.

— Я дала ему отставку после каникул. Представляешь, этот засранец ни разу меня никуда не пригласил!

— Да, — протянула я. Голова была набита другими мыслями, и места для Ханны и ее парней уже не оставалось. — Ужасно.

Ханна смерила меня пристальным взглядом, после чего обернулась к своим подружкам с урока политологии и с важным видом начала увлеченно рассказывать им о свидании. Я только вздохнула. Конечно же, я любила Ханну, однако не болтовню.

Когда мы вошли в зал, у меня все силы ушли на то, чтобы ответить на улыбку Итана. Я спряталась за спиной Ханны: Итан явно хотел подойти и заговорить перед разминкой.

На другой стороне баскетбольного поля я заметила Дэвиса в компании футболистов, и порадовалась, что успела скрыться в толпе. Этот урок был тяжелым главным образом потому, что рядом не было Нейта. Сорок минут казались вечностью, и после разминки, когда тренер объявил волейбольный матч, мне вдруг стало тревожно.