Все повторялось. Я не могла лгать Итану, хотя понимала, что правда разрушит нашу дружбу. Теперь я не хотела врать Нейту, пусть и знала, что признание оттолкнет его.

— Ты не можешь остановиться? — спросила я, сдерживая слезы. Нейт посмотрел мне в глаза, и я уже знала ответ.

— Нет. Знаешь, что самое страшное? Возвращаться к нормальному облику, играть человека, помня все ужасы этих ночей. Понимать, что от себя невозможно сбежать, — выдохнул Нейт с болью. — Оборотни созданы убивать, как лев создан для охоты. Но оборотни имеют сознание, они должны выбирать: бороться и противиться мукам, либо убивать в удовольствие, позволяя волчьей сущности поглощать себя.

— Ты борешься.

Нейт кивнул. Он выглядел очень несчастным.

— Убийца моих родителей имел выбор. И он его сделал: сдался и позволил инстинктам управлять собой.

Я изумленно выдохнула. Неожиданное известие заставило меня на миг забыть о превращении и страхе.

— Он мог?.. То есть, он мог не нападать? — Мой голос охрип.

— Да. Но он хотел.

Я не представляла, что можно ответить. Мне казалось, что сквозь завесу прошлого я слышу крики и рычание твари. Холодок прошел по спине от таких мыслей.

Стоило мне отгородиться от воспоминаний, вернулись страхи. Я не знала, хватит сил сдержаться и бороться, как это делает Нейт, ведь я не так сильна.

На краю сознания метались мысли о будущем — о том, что я не успела сделать, о чем просила Эмма. Все причины, по которым я выбрала такую жизнь, вновь требовали рассмотрения. Не сейчас. Я позволила себе еще один вечер с Нейтом.

Когда его рука стала горячей, я спросила:

— Начинается?

Он не успел ответить. Его пальцы вырвались из моей ладони, он повалился вперед, словно его толкнули в спину. Вскрикнув, Нейт вывернулся под странным углом. Я вжалась в холодную стену.

С телом Нейта творилось что-то невообразимое: изгибались руки, ноги судорожно дергались, слышался треск рвущейся одежды… или кожи. Я прикрыла рот ладонью, едва сдерживая крик.

Понятия не имея, как ему помочь, я просто смотрела на его конвульсии. Глаза Нейта наливались глубокой синевой, тело покрывалось шерстью, лицо удлинялось. Ужасное существо, похожее на Нейта и волка одновременно, протяжно завыло.

От страха и потрясения я обезумела, бросилась вперед, но существо отбросило меня. задыхаясь от боли, я зажмурилась и прижала руки в груди.

Открывая глаза, я увидела перед собой огромного волка. Он скалился и шел прямо на меня.

— Нейт, — позвала я охрипшим голосом. — Нейт, это я! Джейн! Я…

Пол ушел у меня из-под ног, и я упала на колени. Слова закончились. Все, что я могла бы сказать, не имело значения сейчас. Умереть от руки Нейта — нереально и безжалостно. Я боялась этого, ведь знала, что он не простит себя.

Волк рычал, но я заметила, что нерешительность сквозит в каждом его движении, словно кто-то тянул его назад. Нейт пытался увести чудовище от меня.

— Я люблю тебя, — прошептала я, и знакомое тепло разлилось по моим венам.

Еще никогда я не говорила ему этого искренне. От неожиданности у меня перехватило дух. Момент вдруг наполнился светом, и я посмотрела прямо в синие глаза волка без страха.

— Я люблю тебя, Нейт.

Волк застыл, пронзительно взвыл и выскочил наружу, оставляя меня в одиночестве.

Я выдохнула и упала на старый плед, закрывая лицо руками. Только сейчас я заметила, что все это время плакала. Силы покидали меня, но безграничное счастье наполняло каждую клеточку тела.

Мы сделали это. Нейт победил себя. Я победила себя.

Могла ли я представить еще сегодня утром, чем обернется эта ночь? Лежа там, в насыпи, потрясенная и счастливая, я не могла поверить в то, что сказала это. Сказала искренне и полностью осознавая. А самым потрясающим было то, что я действительно это чувствовала.

Я любила его.

Спать не было желания. Пережитое влило в кровь хорошую дозу адреналина, и сердце еще долго колотилось. Я лежала без движения. Батарейки в фонаре почти сели, лунный свет не проникал в насыпь, и мне стало казаться, что время остановилось.

Оставаться здесь было нельзя, ведь Нейт и Лили могли вернуться. Я заставила себя встать и выйти на мороз. По наитию дошла до машины и, забравшись внутрь, включила печку. Шорох и тепло все-таки усыпили меня.

— Джейн.

Вздрагивая, я проснулась. Нейт сидел рядом, и я бросилась ему в объятия. Только сейчас я почувствовала успокоение.

— Как ты? — спросил Нейт, осматривая меня.

— Все нормально. Я… я не…

— Я понял.

Лицо Нейта омрачилось. Замерзшими пальцами я погладила его по щеке, привлекая внимание.