Несколько секунд я оцепенело смотрела на гостя.

— Привет, — сказал Нейт, улыбаясь одним уголком губ. Я не могла ответить, слишком сильно меня шокировало его появление. — Впустишь?

Я кивнула и пропустила его в комнату. Только сейчас я заметила костюм и коробочку с корсажем. Настроившись на мучительно долгий вечер, я не могла поверить своему счастью.

— Могу я пригласить тебя на выпускной бал? — спросил Нейт, открывая пластиковую коробочку.

— Конечно. — Я протянула руку, и Нейт надел на мое запястье цветочный браслет с зеленой орхидеей. Когда его пальцы коснулись моей кожи, я невольно вздрогнула. Сложно было вспомнить, когда мы в последний раз прикасались друг к другу.

Нейт приятно улыбался, глядя на меня. Не осталось и следа от сдержанности и отчужденности. Сейчас он вновь был тем парнем, который встретил меня в школьном коридоре, и я почувствовала сладкую, но очень грустную нежность.

— Кто мог подумать, что все закончится именно так, — сказала я, поправляя корсаж.

Нейт ничего не ответил, но я заметила, как на миг похолодели его глаза. Несмотря на щемящую боль, я решила наслаждаться моментом и позволить себе на один вечер забыть о печали минувших месяцев.

— Ты… прекрасна. — Нейт несмело приблизился и смахнул тонкую прядку с моей щеки. Я вновь задрожала, ноги внезапно ослабли.

— Спасибо, что пришел, — едва слышно ответила я, пытаясь совладать с голосом.

— Разве я мог оставить тебя в такой день?

Я знала, что он поцелует меня. В ту секунду, что была предоставлена мне для размышлений, я пыталась понять — хочу этого или нет. Не удивительно, что я не успела.

Поцелуй вышел грубым, но таким долгожданным. Пальцы Нейта скользнули по моему плечу, нашли замок молнии. Я без колебаний стащила с него пиджак и ослабила галстук.

Что-то глубоко внутри меня протестовало, но все мое тело откликнулось на прикосновения Нейта. Я так привыкла, что теперь не могла жить без них. Последние недели, которые я отказывала себе в этом удовольствии, были невыносимы.

Нейт подхватил меня на руки, оставив платье и пиджак на полу. Холодные простыни обожгли мне спину, и я в страхе сжала плечи Нейта. Он прервал поцелуй и посмотрел на меня.

— Джейн?..

Мне понадобился еще один вдох, чтобы начать, ведь я понимала, что на этом все может закончиться. Если бы я знала, как больно мне будет сейчас, я бы никогда не позволила себе влюбиться в него. Идеальный Нейт Сноу причинял идеальную боль, и я не была способна ее выдержать.

— Я люблю тебя.

— Я знаю, Джейн. И я очень тебя люблю.

Мне нужно было смириться с этим. Осознать то, что наши чувства были слабее реальности. Мне давно стоило понять, что любовь не может решить все проблемы, и чувствами нельзя извиниться за ложь, предательство и боль, которую ты причиняешь другим.

Но я закрыла глаза и попыталась в последний раз обмануть саму себя.

*

— Ты опоздала. А ты вообще не должен был приходить. — Сердитая, но очень красивая Ханна перехватила нас возле стола с пуншем. Я не была уверена, что смогла убедительно подправить макияж, поэтому неловко краснела.

— Рейс отменили, — отмахнулся Нейт.

— Я рада, — строго ответила Ханна, но было заметно, что она действительно ждала нас.

— Как проходит вечеринка? — вежливо спросил Нейт, осматривая зал.

Отовсюду мигали огоньки и блестели воздушные шарики из фольги. Я прослушала ответ Ханны, всматриваясь в оцарапанные доски пола неподалеку — именно сюда Ридд отбросил меня. Невозможно было осознать, что этот праздничный зал, окутанный теплом и музыкой, когда-то был полем битвы.

— Джейн.

Нейт наблюдал за мной с тревогой в глазах.

— Я в порядке.

— Уверена?

— Да, смотри, вон Лиза и Питер. — Я потянула его за собой к ребятам, танцующим на другой стороне зала, и Нейт умолк.

Лиза и Питер встретили нас улыбками. Вскоре к нам подошел Итан, с его спутницей я была не знакома. Ханна и Крис Террисон, который ходил с нами на английский, появились с четырьмя стаканами пунша и довольными улыбками. Даже Филип подошел поздравить нас, и Ханна с вежливой учтивостью приняла похвалу за отличную речь.

— Теперь мы взрослые, — сказала она, и ее глаза вновь заискрились. Все неловко молчали, но меня ее слова растрогали.

Когда прозвучали первые ноты красивой мелодии, Нейт протянул мне руку.

— Потанцуешь со мной?

Я улыбнулась. Даже при всей своей неуклюжести, я всегда могла танцевать с Нейтом. Увлекая меня на площадку, он выглядел донельзя милым, и я снова вспомнила того парня, которого встретила осенью. Тот Нейт и сегодняшний казались мне двумя разными людьми, и я едва осознавала, что испытывала неприязнь именно к нему.