Баэльт задумчиво почесал переносицу. Знают ли они все, что каждый из них - всего лишь безликая часть одного механизма? Как Хервиг? Как он сам?

А если знают, беспокоит ли их это?

"Опять эти глупые мысли",- недовольно осёк он сам себя.

С какого- то момента он начал испытывать болезненный интерес к тому, что чувствуют и думают нормальные люди. Наверняка это было не нормально, но...

Ему- то, как всегда, плевать.

Судя по оживлению, перерыв Хервига закончился. Люди снова заходили и выходили, Хервиг без устали считал и грубил. А стражники, один за одним, разочарованно уходили, не забывая при этом громко хлопать дверью. Единственный знак протеста, доступный им.

"Вечно ждать. Все заставляют ждать тех, кто слабее их. Ниже. Беднее."

Широкая дверь за спиной Хервига распахнулась, и из тёмного коридора вышли двое. Молодой, полноватый мужчина и строгого вида старик.

– Я понимаю, господин Эрнест,- безрадостно проговорил молодой.- Я был не совсем прав.

– Абсолютно верно, Вигмар,- Эрнест с тусклой улыбкой кивнул собеседнику. Рядом с жизнерадостным и пёстро одетым толстяком он казался... Палачом. Который чудом попал на арену цирка.- Поэтому, мой совет, отзовите все ваши претензии.

– Конечно, господин Эрнест,- Господин Вигмар слегка поклонившись, развернулся и уставился на юстициара. Презрительно скривив губы, он картинно хмыкнул и вышел прочь.

"Очередной зажиточный высокомерный ублюдок."

А может, ему не нравятся закинутые на стол ноги.

– Грязные сапоги - не лучшие соседи для счётных бумаг,- слегка укоризненно заметил Эрнест. Баэльт мгновенно убрал ноги со стола и резко встал.- Надеюсь, ты тут не соскучился с Хервигом.

– Мы приятно поболтали, господин Эрнест,- слащаво проговорил Хервиг.

Эрнест криво улыбнулся.

– Не сомневаюсь. Ты всё не меняешься, Баэльт.

– А вот вы с годами все больше и больше меняетесь.

– Ты хотел сказать - старею?

– Да. Я слышал, что вы, люди, имеете склонность стареть с возрастом.

Эрнест слегка улыбнулся, на что Баэльт усилием растянул губы в подобии улыбки.

– Прости, что заставил ждать. Идём в кабинет, не будем мешать старине Хервигу.

Для старика Эрнест шагал очень быстро и бодро - Баэльт едва поспевал за ним.

Коридор быстро вывел их просторный кабинет, по которому была раскинута целая куча бумаг. Бумаги, перевязанные лентами, бумаги в папках, бумаги на полу - бумаги повсюду.

– Прости за беспорядок. Не успеваю разбираться со всем сразу.

– Раньше вам хватало время на всё,- юстициар слабо изобразил удивление.

– Ну, раньше я был просто Торговым Судьёй.

– А сколько же у вас должностей теперь?

– Не так уж и много,- с улыбкой махнул рукой тот.- Торговый Судья, Главный Казначей, Королевский казначей Веспрема, Королевский обозреватель Веспрема и начальник стражи. Всего- то. Не самый значительный человек в Веспреме, сам понимаешь.

Баэльт вежливо улыбнулся шутке. По крайней мере, попытался.

Люди вроде Эрнеста хотят, чтобы каждой их шутке улыбались. И Баэльт считал, что людям вроде Эрнеста лучше давать то, чего они хотят. Человек, являющийся, по сути, королевским наместником в городе. И правящий не только на словах.

Каждый, кто обладал хоть какой- то властью в городе, зависел от Эрнеста. Мудрый предводитель светлого мира торговцев Веспрема, мрачный и дипломатичный король тёмной стороны Веспрема.

Великий человек - так говорил кто- то. Подлейший интриган, который умудрился ни разу не обагрить руки кровью - так говорил ещё кто- то.

Баэльт обычно говорил, что Эрнест - занудный старикан.

– Так как твои дела?- нарушил тишину Торговый Судья.- Чем занимаешься теперь?

– После того, как благодаря Фервену я оказался без работы? Да так, ерунда, промышляю грабежом и убийством.

Шутка вышла мертворождённой. Старик подозрительно сощурился на него.

Тишина определённо стала неловкой.

– Шутка,- мрачно пояснил Баэльт, и лицо Торгового Судьи расслабилось. Кивнув, он слегка улыбнулся. Ровно настолько, насколько требовали приличия.

– Баэльт Эриэрн пошутил? Ну надо же! Приятно видеть, что ты не унываешь. А мы тут все унываем, знаешь ли. Рибур Гродхайм, цехмейстер нидрингов- кузнецов. Пропал без вести.

– Ну надо же.

Он всегда любил походя показывать, что знает всё вокруг. Справедливый и старый паук посреди паутины Веспрема - никогда не жалящий, но дёргающий за ниточки.

– Да,- старик уселся за стол и принялся наводить на нём порядок.- Надо же. А с виду приличный нидринг. Говорят, наворовал у цеха, понабирал долгов - и сбежал. Жалко, да?