Фервен бросил ненавидящий взгляд на Малькорна. О, кажется, ты не хотел влезать в это, да?

Но Баэльту идея понравилась. Да, звучит действительно неплохо.

– Не будьте столь категоричны, мастер Малькорн!- Эрнест, кажется, был крайне недоволен.- Не преступники - жертвы обстоятельств. Увы, ситуация с рабочей занятостью в Веспреме сейчас неутешительна. Я уверен, этим бедолагам найдутся места на новых факториях. Кстати говоря, по поводу новых факторий - мастер Дольге, как там со строительством...

– Мастер Эрнест, я и моя гильдия готовы взять на себя все расходы,- улыбаясь, перебил его Малькорн.- А потому я настаиваю на голосовании.

Цехмейстеры в строгих нарядах дружно закивали, морща лбы и глядя на Эрнеста. Остальные заметно оживились, услышав про готовность Малькорна взять все расходы на себя.

Да, такое Эрнесту крыть будет сложно, не без удовольствия подумал Баэльт.

– Это люди, которые ждут своих рабочих мест, Малькорн,- нахмурился Эрнест, сокрушительно качая головой.- Дайте же им шанс! Будьте милостивы!

Баэльт фыркнул.

Малькорн хохотнул и тут же заговорил с хитрой улыбкой:

– Эти люди в руках не держали за свою жизнь ничего, кроме ножа! Мастер Фридер согласиться со мной и подтвердит...

– Наслаждаешься представлением?- вкрадчивый голос оторвал Баэльта от наблюдения. В следующий миг Фервен ловко подпрыгнул и уселся на подоконник.- Каждый раз - одно и то же. Каждый проклятый раз.

– Одно и то же?- сухо переспросил Баэльт, не поворачивая голову в сторону собеседника.

Будь его воля - он бы вообще не смотрел на Фервена. Не из- за того, что он невыносимо уродлив. Просто потому, что он - мудак.

– Смотри,- Фервен слегка кивнул острым подбородком в сторону цехмейстеров.- Эрнест пытается сделать что- либо. Малькорн пытается помешать ему, при этом стараясь сделать будто бы лучше для города, но умудряясь выкроить что- то и для короля. Оба приводят вполне понятные всем доводы, однако все знают, что последнее слово будет за Эрнестом. У него в Совете большинство.

– Надо же,- безучастно произнёс Баэльт, бесстрастно изучая шляпу одного из цехмейстеров.

Безвкусно. Отвратительно. Нелепо. Цветасто.

– Да. Так что все тут... Кхм...

– Едят с его руки. Называй вещи своими именами.

Фервен хмыкнул.

– Да. Едят с его руки. Даже я, знаешь ли, должен часто просить у него помощи. Он приверженец мягкого обращения с сотнями и жестокого обращения с единицами. Я же наоборот. Но иногда нам нужны силы друг друга, и мы прибегаем... К помощи друг друга.

Баэльт едко усмехнулся краем рта. "Помощи". Почему бы не сказать - тоже ем с его руки? Он всегда был гордым, этот Фервен.

– И даже ты, как я посмотрю, умудрился ухватить пару кусков милосердия нашего дорогого Торгового Судьи,- Фервен слегка покачал ногами.- Знаешь, юстициарский плащ тебе крайне идёт.

– Спасибо.

– Нет, на самом деле,- спокойный голос Фервена раздражал Баэльта едва ли не больше, чем сам его обладатель. Он медленно повернул голову в сторону Юстициария и проскрипел, глядя единственным глазом в глаза ему:

– Чего вам нужно?

Фервен тяжело вздохнул и покачал обезображенной головой.

– Ты, как всегда, плохо воспринимаешь всё вокруг, Мрачноглаз. Я пришёл поздравить тебя с возвращением, а ты ведёшь себя так, будто я оскорбил тебя. Эрнест убеждал меня, что ты изменился.

– Изменился. Но не для тебя, Фервен. Малькорн сказал, что ты прикрыл его. Он был виновен.

Обожжённый фэйне соскочил с подоконника, звонко стукнув носками сапог по полу.

– Он мне нужен. Без него Эрнест...- он замолчал.- Ты понимаешь, чтобы тогда было.

– Понимаю. Разделяю твои опасения. Но не прощаю.

– Я бы не хотел, чтобы это выглядело предательством тебя, но это выглядит. Извини меня, пожалуйста.

Фервен протянул ему руку.

– О нет, никакое это не предательство,- с улыбкой прошипел Баэльт, не обращая внимания на протянутую руку.- Ты разменял меня. На более ценную фигуру.

Фервен горестно покачал головой.

– Ты, как всегда, язвителен. Но я искренне извиняюсь...

– Фервен,- Баэльт остановил его раздражённым жестом.- Твои извинения не отменят тех лет, что я провёл без медальона