– Будь здесь, стереги вьюн.
– Попросила Рена.
– А я вернусь с лопатами.

Лорд кивнул, и я уверенно зашагала за огоньком. Тот то петел быстрее, то, наоборот, затормаживал. По пути пыталась найти агонку - куст с ярко-фиолетовыми цветами, но и намека на неё не было. Наконец, огонек мигнул у входа в склад - и пропал. Открыла дверцу - и сразу наткнулась на лопату. Видно, для участников и приготовили. А еще тут была пара перчаток. Тоже пригодится! Впрочем, пара была только одна. А для напарника? Папа, что ты задумал? Кто вообще составлял эти задания? Прихватила перчатки и инструмент, снова вызвала огонек, чтобы довел обратно к Рену - но он не появился. Точно! Не такое надо заклинание, у меня же вещей Рена нет. Применила магический след - к счастью, он-то появился. И пошла назад. Вот только перекресток дорожек - был, вьюн у тропки - был, а Рена - не было.

– Рениард!
– Позвала громко.
– Рен, где ты?

В ответ была только тишина. Опустила лопату и перчатки рядом с вьюном, а сама пошла вдоль соседней тропки, время от времени окликая напарника. Он же не мог меня бросить, правда? Затем вернулась - и заметила, что Рен немного раскопал землю, доставая корень вьюна. Тот находился крайне близко к поверхности и был совсем не желтого, а черного цвета. Не вьюн... Может, Рен продолжил поиски? Но почему не дождался меня?

Забрала инвентарь и продолжила поиски - Рена и агонки. Больше верилось, что Рен попал в беду, чем в то, что он решил выполнить задание сам и вычеркнуть меня из отбора. По крайне мере, так я себя успокаивала, обходя квадрат за квадратом. Ну почему? Почему не взяла у него хотя бы носовой платок для заклинания поиска? Рениард, где же ты?

Обернулась - и увидела куст агонки. Хоть какая-то радость! Вот только орудовать лопатой не умела - принцесс этому не учат. А как иначе извлечь корень? И кусту не хотелось повредить своими неосторожными действиями. Поэтому замерла перед агонкой в мучительных раздумьях.

– Слушай, кустик, я попробую осторожно, хорошо?
– Заговорила вслух, чтобы развеять тишину. Взяла лопату, копнула - нет корня. Копнула еще раз. Да что там фехтование против лопаты? Вот еще орудие тьмы! На третий раз, наконец, показался корешок - такой же фиолетовый, как цветы. Не он! Осторожно вернула землю на место и разровняла. Остается филафия. Которую без Рена мне даже не определить. Похоже, на этом и закончится мой отбор...

Устало присела рядом с агонкой. Что, Элиза? Решила, что будет просто? А просто не будет! Вот вышвырнут из дворца - куда пойдешь? Нет, не время впадать в отчаяние! Раздался бой колокола - прошел только час. Еще семь часов впереди. Или найду Рена, или хоть с кем-то столкнусь, спрошу, как выглядит филафия. Странно, почему до сих пор не встретила никого из лордов?

Заставила себя подняться. Лопата послужила в качестве трости, хотя её вес больше мешал, чем помогал. Ничего, справлюсь. Рано или поздно.

«Мой цвет сродни солнцу, но я его не вижу. Стелюсь под землей как можно ниже. Прикоснись - унесу в мир грез. Что я такое? Вот ваш вопрос», - снова и снова повторяла про себя. Стоп! Ари передала мне книгу с картой подземелий. А если это растение в подземельях и растет? Если мы вообще не корень ищем? Был бы со мной Рен! Быстренько бы нашли филафию - и если цвет корня не подходит, спустились бы вниз.

– Рен!
– Позвала, не особо надеясь на успех.

– Вы кто?
– Вдруг донеслось из-за спины.

– Рениард!
– Обернулась радостно.
– Наконец-то. Я столько тебя ищу. Где ты подевался?

Что-то в облике Рена вдруг показалось странным. Может, расширенные зрачки, которые смотрели словно сквозь меня? Или бескровные губы?

– Рен, тебе плохо?
– Кинулась к нему, но маг отступил на шаг.
– О, боги! Это корень вьюна, да? Ты его касался?

– Вы. Кто.
– Повторил Рениард.

– Я - Элиас. Элиас Кавернел. Твой напарник.

– Лорд?
– Неприязненно уточнил Рен, сжимая кулаки.

– Лорд.
– Кивнула я.

И едва успела отпрыгнуть с пути заклинания, потому что Рен швырнул в меня сгустком огня. Стихийник? Ничего себе! Но восторгаться было некогда, потому что напарник вознамерился меня убить и, кажется, всерьез.

– Рен, что ты делаешь? Мы же друзья.
– Пыталась вразумить его, возводя щиты.

– У меня нет друзей среди Высших.
– Рен плюнул в мою сторону, и с его пальцев снова сорвалось пламя. Оно ударилось о щит, отлетело - и ближайшие растения вспыхнули. Пожар!

– Рен, хватит!
– Крикнула я.
– Мы сгорим!

– Ты сгоришь.
– Рен снова бросился на меня.

– Ледиас тарне!
– С ладоней слетела ударная волна, припечатывая противника к земле. Кажется, Рен потерял сознание. Ничего, полежит, опомнится. А у меня была куда большая проблема - огонь распространялся слишком быстро. Прикрылась щитом и нырнула в гущу пламени, чтобы запереть его. Стало жарко, так жарко, что едва могла дышать. Щиты плавились, но я поднимала новые, вычерчивая на земле знаки воды.