– Взгляни.

Я развернула, пробежала глазами по строкам. Числа и фамилии гостей маскарада. В чем же дело? А потом пригляделась к числовой последовательности...

– Это же номера комнат, в которых я планировал поселить гостей!
– Всплеснула руками.

– Именно. И взгляни, там еще есть стрелки, кого куда переселить, чтобы добавить тебе проблем.

– Но почему Листиас не уничтожил листок? Это ведь было так просто!

– Ответов может быть много.
– Рен пожал плечами.
– Первый вариант - просто не успел. Листок был хорошо спрятан. Обои были подрезаны над самым полом, а затем запечатаны с помощью заклинания. Я его едва вытащил, не нарушив вязи магии. А второй вариант - ему этот листок подкинули, на всякий случай. Чтобы отвести от себя подозрения. Как думаешь?

– Может быть и то, и другое, - признала я.
– Поэтому мы не сможем ни в чем обвинить Листиаса.

– Вот именно. Но хоть один итог мы точно получили - в его комнатах посоха нет. Думаю, вечером лорды снова куда-нибудь отправятся развлекаться. Если так, мы можем навестить Даниара и Астериса.

– И обыскать парк. Хотя бы попытаться, - напомнила я, решив применить в саду магию рода. Для этого придется прийти туда раньше Рена.

– Тогда до вечера. Я зайду за тобой сразу после ужина.

– Хорошо. До вечера.

Увы, нашим планам не суждено было сбыться. Время близилось к ужину. Впрочем, есть не хотелось - я ведь обедала достаточно поздно из-за наших поисков. Поэтому вместо того, чтобы приказать накрывать на стол, собралась и уже собиралась идти в парк, чтобы проверить заклинание рода без лишних глаз, когда в двери постучали. К моему удивлению, в комнату вошел слуга отца.

– Мой лорд, прошу вас немедленно следовать за мной.

«Раскрыли!» - мелькнула дикая мысль.

– Что случилось?
– спросила, заставив себя успокоиться.

– Четвертый этап отбора начинается прямо сейчас. 

Прямо сейчас? Это что, шутка такая? Или что-то произошло? Я шла за слугой, а сердце уходило в пятки. Что задумал отец? Почему Вил меня не предупредил? Или король уже и ему не доверяет? И где все? Почему ночью? Безумие какое-то!

На этот раз мы не пошли в парадный зал, а спустились по винтовой лестнице. Подземелья? Вил ничего не говорил о подземельях! Я думала, полоса препятствий будет где-нибудь если не во дворце, то хотя бы на каком- нибудь магически защищенном участке. А в подземельях магический фон зашкаливает, там заклинание так просто не применишь. Почему-то стало страшно. Может, отец понял, что участникам кто-то помогает?

Наконец, лестница закончилась, и мы очутились в узком коридоре, оканчивавшемся массивной дверью. Слуга толкнул её, и я вошла в круглый зал, освещенный десятками светильников. Следом за мной в другую дверь ввели Листиаса, а остальные лорды уже были здесь и оглядывались по сторонам.

– Что происходит?
– Озвучил Ливеран общую мысль.

– Испытания усложняются.
– Лаэрни пытался казаться спокойным, но получалось плохо.

Я осторожно пробралась поближе к Рену. Только рядом с ним чувствовала себя в безопасности. Распахнулась третья дверь, до этого остававшаяся закрытой, и в комнату вошел отец. С ним были только Вилиан и пара охранников. При этом всегда холодный, как мрамор, Вил выглядел взволнованным. Он отыскал меня взглядом. Брат явно хотел что-то мне сказать, но не мог. Я улыбнулась - подумаешь, полоса препятствий. Ну не умру же я там, право слово!

– Лорды, - обратился к нам король, - думаю, все вы задаете себе вопрос, что здесь делаете во внеурочный час. Так вот, испытания продолжатся прямо сейчас. Для чего? Для того, чтобы избежать постороннего вмешательства в его ход. На предыдущем этапе вы видели, что не все сражаются честно. Впредь постараемся этого избежать. Вас ждет полоса препятствий. Проходить её вы будете на скорость. И - все вместе. Как видите, сейчас ночь. Маршрут будет частично пролегать по подземельям, частично - над землей. Тот, кто придет последним - выбывает. И проходить её вы будете одновременно. Время пошло!

Дверь, через которую вошел отец, открылась, и мы увидели длинный коридор, в котором с трудом смогли бы разминуться двое - не то, что семь человек. Первым с места сорвался Листиас. Он рванул в коридор с такой скоростью, которую сложно было от него ожидать.

– Эй, куда?
– Кинулся за ним Ливеран.

Что за безумие? Я медленно пошла к коридору. Там же еще и ловушки должны быть. И раз отец изменил время этапа - он мог изменить и их расположение. Успел ли Вил их обезвредить? Судя по его лицу - нет. Значит, надо надеяться только на себя.