Теките струей

Вы, слезы горючи;

Дубравы дремучи,

Тоскуйте со мной…

Наташа не успела допеть, потому что неожиданно дверь с шумом распахнулась: в комнату стремительно вошел Александр и остановился в нескольких шагах от неё. Он замер, смотря на неё горящими глазами и тяжело дыша, будто бежал к ней со всех ног. Она увидела его пылающие щеки, блеск в глазах и вдруг время как будто повернулось вспять: точно так же он, давным-давно, вбежал в покои Александры Фёдоровны, чтобы поцеловать Наташу, задержавшуюся из-за потерянной фрейлиной Нарышкиной заколки. Перед ней снова стоял тот Александр, пылко влюбленный и готовый на любые безумства. Репнина не на шутку испугалась, поэтому поспешно встала со стула, прижимая к груди гитару.

– Добрый вечер, Александр Николаевич, - сказала она, делая реверанс.
– Что-то случилось с принцессой Марией? Она зовёт меня? Или я нужна государыне?

Доля секунды — и перед ней вновь тот же холодный и невозмутимый человек, которым она привыкла его видеть. Натали заметила, как быстро Александр овладел собой, справившись с неведомо откуда взявшимся порывом. Он упрямо дёрнул подбородком, а затем с вызовом сказал ей:

– Нет, Наталья Александровна, с моей супругой всё в порядке. И матушка тут ни при чем. А я пришел к Вам с предложением.

Наташа удивленно вскинула брови:

– Предложением? Какого рода?

– Завтра мы собираемся на охоту, весь двор приглашён в Гатчину. (При упоминании этой загородной резиденции, голос цесаревича предательски дрогнул.) Я пришёл пригласить и Вас. Да, да, я знаю, что моя супруга нездорова и Вы, возможно, захотите остаться. Но Вы никуда не выезжаете, Натали!
– Александр Николаевич пристально посмотрел на нее.
– Такое затворничество несколько тревожит всех нас, в частности мою маменьку, которая очень любит Вас. А охота — прекрасный способ развеяться!

– Спасибо, Ваше Высочество, но я не большой любитель охоты, - начала после некоторой паузы Репнина.
– Мне действительно лучше остаться с Марией, здесь, во дворце, я буду нужнее.

– Вы так думаете?
– Александр горько усмехнулся.
– Что ж, иного ответа я и не ожидал. В таком случае, прощайте!
– И не дав ей опомниться, он спешно поклонился, развернулся на каблуках и вышел из комнаты.

Наташа медленно опустилась на диван и отложила гитару. Теперь она окончательно отказывалась что-либо понимать: сначала Мария, теперь неожиданно влетевший цесаревич. Ясно было одно: ей ни под каким предлогом нельзя принимать приглашение Александра.

Однако вскоре от её решительности не осталось и следа. К ней пришла принцесса Мария. Она снова улыбалась своей добродушной улыбкой, как будто не было несколько часов назад никакого разговора.

– Я должна поговорить с тобой, Натали, - дружелюбно начала супруга цесаревича.
– Я знаю про завтрашний отъезд на охоту моего мужа в большой компании друзей и мне бы хотелось, чтобы ты тоже поехала. Подожди спорить!
– остановила принцесса Наташу, готовую высказать возражения.
– Ты всегда со мной рядом и так мне помогаешь! Ты отвергаешь все ухаживания на балах - я это заметила. А между тем, ты ещё очень молода, Натали, и мне кажется, тебе пора подумать о себе и своём будущем. Князя Андрея не вернуть, но я думаю, если бы он был жив, то не хотел бы, чтобы ты была одна. Он желал бы для тебя счастья! Как и все мы.
– Закончив, Мария выразительно посмотрела на свою подругу.

Наташа же стояла и не знала, что ответить. Ей хотелось возразить, что брак — последнее, о чём она думала. Ведь для замужества, по её мнению, необходима любовь, а она даже в мыслях не допускала, что сможет полюбить кого-то другого. Мария же, видя смятение подруги, продолжила свой напор:

– На охоте будет большая компания, а тебе необходимо общество! В том числе и мужское! Милая Наташа, - не выдержав, воскликнула Мария, - я хочу, чтобы ты была счастлива! Поезжай в Гатчину и забудь хоть ненадолго обо всём!

– Хорошо, Ваше Высочество, - сдалась Репнина, - если Вы настаиваете, то я, конечно, поеду.

– Нет, Натали, я не хочу тебя принуждать!
– воскликнула Мария.
– Но мне было бы очень радостно знать, что ты немного побудешь на свежем воздухе и развеешься!

«И действительно, чего я так испугалась?
– подумала Наташа, глядя на Марию.
– Александр едет в большой компании свиты - вдвоём мы с ним точно не останемся. А свежий воздух мне и вправду не повредит. На крайний случай, я смогу остаться во дворце, сославшись больной, а когда все - во главе с цесаревичем - уедут, спокойно поброжу в одиночестве по парку.»

– Я согласна, Ваше Высочество!
– сказала Наташа и улыбнулась.
– Я поеду на охоту при одном условии, что Вы обещаете поправиться за это время!
– и обняла Марию.

– Я обещаю, Натали!
– произнесла принцесса.
– Что ж, собирайся в дорогу, отъезд запланирован на раннее утро.
– И уже в дверях, когда Репнина направилась в свою спальню, добавила.
– Надеюсь, ты будешь счастлива в Гатчине.

Наташа удивлённо обернулась, но Марии уже и след простыл.

***

(Из дневника вел. князя