Яр помотал головой, отгоняя какие-то сумбурные видения мчащихся по дороге к городу всадников, и направил Танийо вниз, в долину. Тут как раз проходимый для лошадей съезд был.

— Я покажу вам хороший постоялый двор. Перед тем как идти к нехо анн-Теалья, стоит отдохнуть.

— И привести себя в порядок. Спасибо, Янтор, ты прав.

Так и получилось, что лошадей оставили на конюшне двора, а к замку двинулись под вечер. Вдвоем: Янтор даже с места не сдвинулся, когда вымывшиеся и переодевшиеся путешественники спустились со второго этажа. Сидел у очага, неторопливо дымил трубкой, потягивая что-то из кружки, и казался полностью погруженным в свои мысли. Кречет с Яром к нему даже подходить не стали, глянули — и на выход.

В принципе, это было и правильно: это дело Яра, а Кречет шел с ним, как сопровождающий несовершеннолетнего. Янтору в крепости нехо делать было нечего. Но Аэньяр был бы не против чувствовать за плечом непостижимую силу этого существа.

Дорога к самой крепости оказалась до обидного короткой. Он не успел собраться с мыслями и настроиться на встречу, а распахнутые врата уже возникли прямо перед ним, и два стражника в такой же, как и у воинов Эфар-танна, броне. Они проводили внимательными, колюче-настороженными взглядами молодого огневика и подростка, ничуть не похожих на туристов, которых здесь видели редко. В замок и из замка сновали люди, но практически все они были наверняка знакомы страже от и до.

Оказавшись в крохотном внутреннем дворе, Яр даже слегка растерялся: к кому обратиться, что сказать? Спасло как раз недоверие местных: вышедший проверить своих подчиненных начальник стражи обнаружил двух посторонних и широким шагом направился к ним.

— Кто такие?

Яр внутренне вскинувшись на грубый тон, заставил себя удержать лицо и отчеканил, вытянувшись во весь свой невеликий рост:

— Нехин Аэньяр Солнечный. Сын нэх Ниираны анн-Теалья Солнечной. С сопровождающим, нэх Лито Кречетом из рода Воронов. Я хотел бы увидеть нехо анн-Теалья. Проводите нас.

Его смерили взглядом, в котором явственно читалось одно: «Сопляк». Стражник уже открыл рот для ответа, — наверняка еще более грубого, — но потом внезапно усмехнулся.

— Ну пошли, нехи-и-ин.

Если бы не твердая решимость увидеть родителей матери и постараться помирить ее с ними, пусть и заочно, если бы не данное самому себе еще дома, в Ташертисе, обещание, что постарается это сделать, Яр бы, наверное, дрогнул после такого вот приветствия. Но сейчас он только тряхнул выбившейся из плотно выплетенной косы прядкой и зашагал следом за мужчиной. Тот даже не оборачивался, проверить, поспевают ли за ним, шагал так, как привык — и Яру приходилось почти бежать. В памяти всплывали обрывки дневников Аэньи. Уж больно знакомо по ним было вот такое отношение… и тепло Кречета, спешившего следом.

Как оказалось, поспели они ровно к обеду. Стражник коротко стукнул в двери, заглянул, сказал что-то — Яр не разобрал. И, все так же ухмыляясь, сделал приглашающий жест: заходите, мол. Яр мысленно подосадовал, что не учел такого нюанса. Как-то это было неправильно — прерывать трапезу нехо и его семьи… Потом он подумал: какого искаженного, он тоже часть этой семьи! Судя по Книге Рода, никто мать из него не вычеркивал, так что он был самым что ни на есть родным внуком нехо и его супруги, племянником нехина… как там его… Теанея.

Имена деда с бабкой он запомнил лучше: Ривай Плавник и Фарида. Все-таки, одно дело дядя, а другое — они… Но при виде кислых лиц всех троих, Яр засомневался, что родство что-то да значит. Вернее, значит — опять эти мамины губы ниточкой! Но вот тепла во взглядах ни капли, хотя смутное узнавание и маячит.

— Объяснись, — коротко бросил нехо Ривай, даже не потрудившись подняться из-за стола. — Кто ты и что тут забыл?

По щекам плеснуло жаром: стражник, что б его! Даже представить по всем правилам не представил, вон в коридоре стоит, скалится!

— Меня зовут Аэньяр анн-Теалья Солнечный, и я — сын вашей дочери Ниираны. Это мой сопровождающий, нэх Лито Кречет из рода…

— Это меня не интересует, — прервал его недовольный голос нехо, и внутри где-то глухо оборвалось что-то важное.

— Нэх Лито Кречет из рода Воронов, — упрямо закончил он, глядя прямо в глаза деду.

— Меня больше интересует, что ты тут забыл. Ниирана одумалась? Надо же, поздновато — вон какой лоб вымахать успел.

— О чем вы, нехо? Я приехал познакомиться с вами.

«И уже сожалею об этом», — мысленно вздохнул Яр.

— Хочешь сказать, моя беспутная сестрица даже не потрудилась сообщить, что её из рода выгнали? — уточнил с интересом наблюдавший за представлением дядя — и с удовольствием расхохотался, видя ошеломленное лицо племянника.

— Вот как, — бесцветно заметил Яр, когда первое потрясение ушло. — Что ж, значит, я вам ничего не должен. Прошу прощения за неурочное вторжение, нехэи.

— От порченой крови нам уж точно ничего не нужно, — поставил точку в разговоре нехо. — Сайт! Проводи этих.