Гуппер с сожалением посмотрел, как стремительно его ужин исчезает в пасти этого мифического существа, но возразить так и не осмелился.

– Вы бы не шатались тут в одиночку, - сказал Фол, дожевывая последнее яблоко.
– Мало ли кто тут бродит. Опасно. Особенно таким маленьким и беззащитным существам, как карлы.

– Мы не беззащитны, - тихо пробурчал Гуппер, - и вполне можем о себе сами позаботиться.

Длинные уши кентавра встали торчком. Он вытер руки о край своей куртки и подошел к пареньку, нависая над ним, словно скала.

– Для лягухи, которая едва не утонула, ты слишком дерзкий, - Гуппер увидел, как короткая шерстка на руках Фола встала дыбом.

– Он не хотел вас обидеть, - поспешно сказала Фиалка.
– Он еще не вполне отошел от падения, да и пустой желудок делает его сварливым.

Но её слова оказали совершенно противоположный эффект. Шкура на лошадином крупе судорожно дернулась и Фол начал рыть землю передним копытом.

– Так не надо было отказываться от моих клубней! Неблагодарная козявка!
– ноздри кентавра раздувались, а прищуренные глаза налились кровью.
– Спасаешь их, выхаживаешь их, кормишь их, а они съедают твои яблоки!

Гуппер как завороженный смотрел, как забилась жилка на виске у их недавнего спасителя. Фол судорожно сжимал и разжимал кулаки, дрожа всем телом.

– Проси прощения!
– едва слышно прошипела Энни в самое ухо паренька.

Гупп сглотнул и слабым прерывающимся голосом выдавил тоненькое "Я..."

– Ты?!
– Фол взвился на дыбы, яростно молотя в воздухе передними копытами.

Энни успела в последний момент выдернуть своего приятеля из-под удара. Копыта глухо бухнули о землю.

– Бежим!
– крикнула девушка и, ухватив Гуппера за рукав, рванула в сторону ближайших кустов.

Спотыкаясь и с трудом переставляя парализованные страхом ноги, Гуппер побежал следом.

– Куда же вы?
– ревел кентавр, топоча на месте, вырывая копытами целые пласты дерна вместе с травой.
– Давайте играть!

Этот рев словно подстегнул паренька, превратив страх из непосильного груза в силу, которая тащила его вперед. Он обогнал Фиалку и нырнул в кусты, увлекая девушку за собой.

Кентавр издал очередной оглушительный рев, от которого кровь стыла в жилах, и бросился следом за убегающими.

Продравшись через кусты, Гуппер и Энни побежали по лесу, отчаянно петляя между деревьями.

– Давай... туда, - задыхаясь прокричала Фиалка, указывая на высокие заросли, промелькнувшие за группой вязов.

Глухой стук копыт и яростное фырканье раздалось за спинами ребят, и они припустили что было сил в указанную девушкой сторону.

– Подождите!
– ревел Фол, перемахнув через кусты и налетев на молодое деревце, которое с треском переломилось от удара.
– Отдайте яблоки!

– У нас нет больше яблок!
– крикнула Энни, ныряя в спасительные заросли.

Гуппер, бежавший следом зло зашипел на неё:

– Ты чего?! Он же нас убьет!

Раздался треск еще одного сломавшегося под мощным ударом лошадиного корпуса дерева.

– Но он же был таким хорошим, - сокрушенно прошептала девушка опускаясь на корточки.
– Он нас спас... И тебя вылечил.

Они поспешно отползли в сторону и затихли, укрытые высокой травой. Глухой стук копыт, приближался, и, вскоре, стало казаться что он доносится со всех сторон. Словно за ними гнался не один взбесившийся Фол, а целый табун ополоумевших кентавров.

– Вернитесь!
– кричал их недавний спаситель.
– Там опасно!

Гуппер увидел, как губы Фиалки дернулись, и поспешно зажал её рот своей рукой. Копыта стучали всё ближе. Нутро Гуппера призывало его вскочить на ноги и бежать прочь, прочь от сюда, но парень собрал всю свою волю в кулак и замер, стараясь не издавать не звука.

– Где же вы?!
– голос Фола раздался над самыми их головами.
– Вы в опасности! Карлы! Простите!

Заросли затрещали, не в силах устоять перед мощным натиском. Гуппер обхватил девушку руками и прижал к себе что было силы, втягивая голову в плечи и задерживая дыхание.

Удар широкого копыта отбросил парня на несколько метров. От шока, неожиданности и боли, Гупп выпустил Фиалку из рук. В глазах у него потемнело, мир принялся описывать стремительные круги. Раздался тоненький визг Фиалки и треск кустов. Гуппер попытался подняться на ноги, но повалился обратно на землю.