– Она может знать, что мы здесь?
– я думала, не оказали ли мы гномам плохую услугу, заявившись в Шахту...

Раскрыв, кем стал Дирг, Маха сильно рисковала. Теперь она любой ценой должна добраться до Тристана: если правда всплывет, её ждет не просто смертная казнь, а... даже не представляю, что. Нибелунги и сидхе - классовые враги вампиров. Во время Второй Мировой кровососы почти стерли с лица земли обе расы.

Маха заключила сделку с врагом, продала своих. Её теперь ничто не спасет. Но и она, в свою очередь, может больше не сдерживаться.

– В Шахту она не попадет.
– прервал мои мысли Полди.
– Так что здесь вы в безопасности. Давайте думать, что делать со всем этим.

– Да что тут думать?
– взорвался принц.
– Я должен покончить с ней сейчас же, пока никто больше не пострадал!

– А тебе не кажется, что нужно обо всем доложить Оберону?
– осторожно спросил Полди.

– Нет доказательств. Твои фотографии не в счет, нужно предъявить хотя бы Дирга. Даже я не могу голословно обвинить бывшую супругу короля. Куда эффективней покончить с ней прямо сейчас, а потом собрать улики...

– Победителей не судят, да?
– гном невесело усмехнулся.
– А о себе ты подумал? Как скажется на репутации будущего монарха убийство собственной матери?

– Она мне не мать!
– рявкнул принц.

Повалившись на топчан вниз лицом, он затих. Я осторожно погладила Тристана по спине, не зная, чем еще помочь прямо сейчас. Полди разлил по стаканам новую порцию чифира. Потом крякнул, и полез куда-то под стол. Достал пятилитровую бутыль с прозрачной жидкостью и три крошечные рюмки. Я взяла одну, чтобы рассмотреть. Черненое серебро, по ободку тянется вязь четкого, с прямыми горизонтальными и вертикальными линиями, орнамента.

– Огам.
– пояснил Полди.
– Наш древний язык.

– Я видела книги с таким текстом.
– кивнула я.
– У моего учителя.

– Не каждый может похвастаться такой книгой.
– поднял брови гном.

– Никодим, к добру или к худу, далеко не каждый.
– я попыталась улыбнуться.

Полди разлил жидкость по рюмкам.

– Самогон. На березовых бруньках. Крепкий - страсть. Слона на скаку останавливает!
– он держал рюмочку двумя пальцами, оттопырив мизинец.
– Ну... За полную и окончательную победу над силами зла!

Выпив, мы надолго замолчали. Я прислушивалась, какие изменения в моем организме производит спиртное. Пока, вроде, всё в порядке. Полди отхлебнул чифира, занюхал черной горбушкой и спросил, кивнув на Тристана:

– Где вы познакомились?
– я дернула плечом.

– В лесу. Его подстрелили охотники, а я убегала от Носферрату.

Гном сокрушенно качая головой, выругался.

– Как ребенок, ей Богу. Сколько раз говорил ему на рожон не лезть!

– Он так и не рассказал, кто на него охотился.

– Маха, кто же еще? Действовала не сама: детей похитили охотники за головами, и мы помогали ихнему высочеству в розысках. Длинная цепочка подставных лиц, перекупщики... Мы собирались взять охотников и узнать, кому они передали детей. Но в последний момент Тристан сорвался, кинулся в погоню сам. Говорю же, кусок идиота! Принц, мать его за ногу. Он, конечно, боец не из последних, но настоящей-то жизни и не нюхал!

Я улыбнулась, вспомнив, как сидхе пытался обмануть дорожные камеры...

– И его подстрелили.
– кивнула я.
– Если б не наша случайная встреча, было бы у Оберона одним наследником меньше.

– Ты-то там как оказалась?

– Я ж говорю: у меня своих проблем выше головы. С Тристаном получился удачный взаимообмен. Я помогла ему с охотниками, а он мне - с Носферрату.

– Значит, то, что про тебя болтают - правда...

– И что же про меня болтают?
– я насторожилась. По идее, обо мне никто не должен был знать!

– Бэлль Морт.
– пояснил гном.
– В каком-то смысле, ты - знаменитость.

Я только молча хлопала глазами. Нич-чего не понимаю!

– Наша гномская сеть, Орион, слышала?
– я кивнула. Яррист пользовался Орионом. Он говорил, что квантовую сеть невозможно взломать...

– Так вот... В Орионе есть тотализатор - только для своих, ты не думай. Рейтинг, так сказать, лучших бойцов. Многие ставят на Вито Лучано. Но мы с братом преданы тебе. Так что, пользуясь случаем: большая честь с тобой познакомиться. Торину расскажу - обрыдается от зависти...

Я не успела ничего ответить: Тристан вдруг поднялся и оглядел нас безумным взглядом. Полди молча пододвинул к нему рюмку. Выпив, принц вскочил и заходил по комнате, отмахивая рукой в такт шагам.

– Надо поговорить с Ростовым! Он знал! Он меня предупреждал! Я должен понять, что этот барон за зверь...