От хода влево и вправо идут ответвления, которые перегорожены, в руку толщиной, металлическими стержнями. Выбирать дорогу не приходится, свернуть куда-либо - нет возможности. После получаса бега и быстрой ходьбы, Юм останавливается, сползает по стене вниз, усаживается на пол.

– Нужно было одеяло захватить, брат Талар, - хрипит гном.
– Холодно сидеть.

– Присядь, как я - на корточки, - ответил я гному. Сердце зашлось набатом, лёгкие превратились в меха для горна.

– Вина нет, дай воды попить, - вспомнил Юм о своей заветной мечте.
– И объясни наконец-то, куда мы бежим?

– Не поверишь, друг - я не знаю! Или мы бежим в сторону Золотого города, или наоборот - в сторону Бронзового. Второе предпочтительнее.

– Как по мне, так без разницы. Или там казнят, или там убьют, - гном сделал большой глоток воды, флягу мне пришлось забрать. Воду нужно экономить, кто знает, сколько мы будем путешествовать по подземелью.

– Мне интересно, Талар!
– произнёс Юм.
– Боковые ответвления кто-то перекрыл, но почему этот, основной ход, не перегорожен?

– Встретим местного жителя - обязательно спросим, друг. Если ты отдохнул, вставай и догоняй.

Я взял фонарь в руки, но застыл неподвижно, прислушиваясь - отчётливо был слышен шум реки, причём, не маленькой. Посветив фонарём вперёд, увидел, что ход делает поворот направо. Только сейчас мы заметили, что потолок, стены, частично пол покрыты лишайником, который излучает слабый светло-зелёный свет.

Каким-то немыслимым образом к лишайнику присоседились ярко-фиолетовые грибы - тонкая ножка, шляпка с бахромой. Грибы, некоторые из них, достигали метра в высоту, раскачивались из стороны в сторону, словно деревья на ветру.

– Откуда здесь взялись грибы?
– Юм наклонился к самому большому из них, что-то рассматривая. Гриб-переросток "плюнул" в гнома облаком серебристого цвета, чего тот никак не ожидал. Отшатнувшись от гриба, поскользнувшись на полу, мой друг упал.

Он чихал, вытирая слёзы, не переставая произносить скороговоркой ругательства на своём языке.

– Всё, Юм! На твоём теле теперь будут расти грибы и будешь ты похожим на гриб-сорняк, который любит выпить и покурить табак. Одно хорошо - захотел есть, еда рядом, всегда с особой. Святой Кролл!
– прошептал я, непроизвольно делая шаг от гнома.
– Это нужно только видеть, Юм!

Лицо гнома представляло собой какую-то загадочную, и вместе с этим, - зловещую маску. Вокруг глаз находились светящиеся белые, с оттенком зелёного цвета, круги. Губы гнома, как и глаза - горели фиолетовым светом. Такого красавца ночью встретишь, останешься на всю оставшуюся жизнь заикой.

– Что-то серьёзное, Талар?

– Нет, Юм, всё нормально, - ответил я, доставая из сумки бутылку с вином.
– Сейчас будешь умываться этим чудесным напитком.

Думал, что поднимется вой и крик, но нет, гном начал смывать боевую раскраску с лица, потом вином прополоскал рот. Лицо приобрело нормальный вид, только глаза неестественно светились, но это ладно, со временем, думаю, и они придут в норму.

Мы миновали поворот, осторожно обходя грибы стороной, увидели то, что можно смело назвать сказкой - потолок и стены подземного хода покрывал плотный, светящийся разноцветный мох.

Лимонный цвет переходил в ярко-жёлтый, бледно-зелёный - в насыщенный цвет молодой зелени. Фиолетовый был по соседству с ярко-красным и ярко-синим цветами. Чувствовалось лёгкое дуновение ветра, чётких границ между разноцветным мхом не было - вся эта красота находилась в постоянном движении.

– Платок доставай, Юм, - сказал я, показывая гному пример.
– Если надышимся всякой ерундой, которая может находиться в воздухе, то неизвестно в кого превратимся.

Через пятьсот шагов красота закончилась, как закончился и подземный ход. Мы стояли на обрыве, внизу текла широкая река, которая и стала, скорее всего, причиной образования грандиозного оврага на месте подземного хода. Луч света далеко, метров за восемьдесят-сто, выхватил из темноты продолжение хода, но до него ещё нужно было добраться. Как? Это был вопрос.

Идти обратно не было смысла, оставался единственный вариант - спуститься вниз, перейти, переплыть реку. Второй вариант сразу отпал - ни я, ни гном плавать не умели. Земля была рыхлая и влажная, местами она состояла из глины. Я втыкал в землю меч и опираясь на него, делал шаг вниз, ждал, когда Юм обретёт равновесие и закрепится на склоне.

Всё было бы ничего, но мы перемазались в земле и глине так, что превратились в сплошной комок грязи. Спустившись со склона, в изнеможении уселись на землю берега подземной реки, соображая, что же делать дальше.