Выбора не было - нужно идти по берегу и искать какое-то подобие брода. Как он выглядит, я представлял смутно. Юм клялся, что не раз и не два, а множество раз преодолевал реки вброд, когда караван с оружием двигался от Красных гор по направлению к Эвелируму и обратно.

Но говорил это гном как-то неуверенно, поэтому в моей голове зародились смутные сомнения. Отрезав от мотка верёвки трехметровый кусок, мы обвязались для страховки. Юм, с фонарём в руках, шёл впереди, постоянно бурча и шарахаясь от любого звука. То он, то я соскальзывали в воду, помогали друг другу подняться на берег и упрямо шли вперёд.

– Брат Талар, меня глаза подводят, или я вижу вдали свет Галара?
– спросил гном.

– Нет, с глазами у тебя всё нормально, - успокоил Юма.
– Я этот свет давно заметил.

– Вот вы, люди, странные! Нельзя об этом раньше было сказать? Хоть какую-то надежду на спасение подарил бы ты, Талар. Какой ты мне после этого друг? Никакой! Издеваешься над маленьким, как будто тебе это доставляет удовольствие.

Если гном вернулся к шуткам, это хороший знак. Берег реки пошёл более пологий, земля лишь местами была влажной и скользкой, наше настроение стало улучшаться.

Яркий свет приближался, но пройдя с километр, мы поняли, что наши надежды на спасение рухнули - свет Галара пробивался через какой-то провал в земле, подсвечивая реку, и подземную пещеру.

То, что это пещера - не было сомнений - каменный свод смыкался над головой, камень был повсюду. Вода в реке расцвела красками - светло-голубой цвет переходил в бирюзовый и обратно.

На берегу реки мы увидели топляк, не известно как здесь оказавшийся. Короткие и толстые брёвна, длинные прямые ветки, сушняк - всё это принесено рекой и выброшено ею же на берег.

– Сделаем плот, Юм!
– сказал я.

– Откуда ты знаешь это слово, Талар?
– изумился гном.

– Я учился учился в школе, дорогой, и не надо делать из нас, людей, невежд. В книге прочитал, что на плотах можно передвигаться по рекам. Веревка есть, брёвна любого размера - на берегу. Рискнём?

– Обязательно рискнём, Талар! Но для начала подкрепимся. Тем более, что есть вино, а воду нам тратить нельзя - из реки пить опасно, мало ли в воде какая гадость водится, - ответил гном, улыбаясь.

С этим - не поспоришь! На голодный желудок великие дела не делаются.

Таллия посмотрела на себя в ростовое зеркало, улыбнулась отражению - высокая, стройная, зеленоглазая. Брови вразлёт, короткие светлые волосы, но вот нос, да, нос подвёл. Он с небольшой горбинкой и, как казалось девушке, чрезмерно большой. Хотя, многие говорили об обратном. На вкус и цвет...

– Никак не налюбуешься собой, Таллия?
– девушка услышала за спиной голос карлика Дума.
– Подружки давно замуж вышли, детей нарожали, а ты каждое утро только и делаешь, что собой любуешься, глазки строишь зеркалу.

Опершись о дверной косяк, Дум любовался девушкой. Сколько он её знает? Да почитай с пелёнок и с первого крика - а это почитай, скоро двадцать лет будет. Волосы давно вином пахнут, парни табуном ходят, творя ради этой девицы всякое непотребство, а она - неприступная, как скала. Ждёт единственного, того, с кем не страшно будет и в огонь и в воду, как говорится.

– Дум, тебя что, любимая Эва с постели согнала с утра пораньше? Это она настроение испортила?
– улыбаясь спросила Таллия.
– Ты только скажи, мы ей!

– Да-да! Эва похлеще того мужика будет, - проворчал Дум.
– От одного взгляда мурашки по коже разбегаются!

– Так меньше с гномами водку кушай!
– Таллия подошла к карлику, пригладила рукой непокорный вихор на голове.
– Я бы тоже мужем не была довольна, если бы он пьяным приходил домой. Один запах гномьего табака чего стоит! Фу!

– Ладно, прошло пять дней, Таллия, - произнёс Дум.
– Под землю будем опускаться, или на завтра отложим?

– Обязательно спустимся. Позавтракаем и в путь. В этом году весна ранняя, Уна полноводная, вдруг она что-то принесёт в подарок? В прошлый раз нашли же серебряный кубок? Нашли! Хотя отец не верил до последнего, что из моей затеи что-то получится.

– Это верно!
– согласился карлик.
– Весь Элмор потешался над нами - ловцами подземного золота и драгоценностей. А ведь получилось, Тёмный меня задери! Кубок на два золотых тянет, однако!