– Господи, зачем я тогда послушала маму?
– беззвучно прошептала Маша под стук колес поезда метро.

Впрочем, она не могла иначе. Днем работа на кафедре университета, вечером учеба. Ну не могла она родить тогда! Мама все устроила. Хорошо еще, зимние каникулы начались, никто ничего не узнал. Ничего не узнал и Аркадий, конечно.

Маша долго не могла оправиться после аборта. Жизнь застыла. Все вызывало отвращение. Физические муки, перенесенные ею, не шли ни в какое сравнение с тем, что Маша пережила потом. Надругательство над сокровенным, над женственностью и материнством, убийство младенца во чреве, казалось, навсегда лишали ее будущего. Мужчины вызывали чувство гадливости, омерзения. Она не могла простить себя за содеянное. Много думая, Маша поняла, что все эти муки - расплата за грех. Она ведь пожелала чужого мужа...

Аркадий скоро уехал в Германию и перестал напоминать Колосовой о пережитой трагедии. Время, конечно, все лечит. По крайней мере, сглаживает, смягчает. Однако Маша всегда помнила о неродившемся младенце, которого сейчас ей так не хватало. Был бы сынок... Или дочка, не важно. Вон Милка одна растила Владика и ничего, справилась. Летом уже в институт будет поступать.

Так что Колосова старая дева весьма относительная. И не дева, но и не баба в полном смысле, что-то неопределенное. Все еще девушка вроде бы. Сейчас это понятие размыто и свидетельствует не о невинности или социальном статусе, а о внешней форме женщины, ее образе жизни. Вот по образу жизни Колосова и есть девушка. До сих пор играет в куклы.

Вернувшись домой, Маша снова остро вспомнила томительную музыку, объятья, согласные движения в танце, ощущение мускулистого тела сквозь ткань одежды. Орлов... Игорь. Владимирович. Где же визитка?

Колосова не знала, для чего она так упорно ищет визитку малознакомого и, вероятно, женатого мужчины. Почему никак не успокоится? Ведь будь она ему сколько-нибудь интересна, неужели бы Игорь не приехал к ней? Почему же он не дает о себе знать? И куда, в конце концов, делась эта дурацкая визитка?!

Чтобы не думать о грустном, Маша взялась за уборку, снова переставила кукол, полюбовавшись каждой из них и чмокнув в носик холодную Аглаю. А потом весь вечер сидела за компьютером, набирала стихи Толи, редактируя их и исправляя ошибки.

– В конце концов, это моя жизнь!
– произнесла она вслух, когда уже не было сил печатать, а спина окончательно затекла.
– Как хочу, так и живу. Кого хочу, того и люблю.

Аглая не моргая слушала ее.

Сборы

К завершению каникул сборник Толиных стихов был набран, вычитан и даже распечатан на принтере. У Колосовой имелся старенький струйный принтер, который давно пора было выбросить. Однако со скрипом, медленно он все же печатал. Маше нравилось наблюдать, как из ничего, из каких-то рукописных тетрадных страниц рождается печатный текст. Совсем такой, как в книгах! Колосова любила книги не только за их содержимое. Она обожала их запах, любила их трогать, пальцами осязая поверхность, листая страницы.

Маша перебирала отпечатанные листы, просматривала стихи снова и снова в поисках пропущенных ошибок. Она ждала этого сборника едва ли не с большим нетерпением, чем сам поэт. Увидеть вживую, подержать в руках книжечку, отпечатанную по-настоящему в типографии! Это ли не предел счастья?

Колосова гадала, какой будет обложка, захочет ли Толя поместить свою фотографию? Он так красив, его одухотворенный облик обязательно привлек бы внимание. В особенности девушек. Однако Маша знала, что юный поэт, скорее всего, откажется от своего изображения на книге. Эх.

После долгих каникул, перед первым рабочим днем Колосова обычно нервничала. И неважно, что за плечами уже солидный педагогический стаж: как никак, пятнадцать лет. А в Америке, кажется, считают, что четырнадцать лет - это предельный срок, после которого преподаватель уже вырабатывает свой ресурс. То есть, костенеет. Глаз замыливается, привычка убивает энтузиазм и живость восприятия. В принципе, старший преподаватель Колосова согласна с этим. Нужны свежесть взгляда, дерзание, душевный подъем, которые после пятнадцати лет работы на одном и том же месте могут испариться. Вроде как рутина, однообразие.

Но вот не чувствовала Маша ни усталости, ни скуки. Она любила свою работу и считала, что с годами только приобретает, а не теряет. Приобретает уверенность в себе, профессионализм, опыт в конце концов, который никто не отменял. И какая может быть скука или однообразие, когда каждые два года приходят в классы новые ребята? Умные, неординарные, иногда даже чудаковатые, если не сказать больше. Юные гении, физики и математики. У них абсолютно нестандартное мышление, неожиданный взгляд на привычные вещи. Разве это может надоесть? В школе, где работала Маша, были только десятые и одиннадцатые классы. Ребята учились два года, а потом в большинстве своем продолжали обучение в университете.