– Но я учусь!

– Место и время вашей практики совпадает с местом и временем отбора невест для его высочества.

Давно мне не было так страшно и противно одновременно.

– Ваша матушка ожидает вас в голубой гостиной.

Нам не было нужды сговариваться - мы синхронно поклонились и вышли.

– Вы же меня не бросите?

– И упустить цирк?
– усмехнулся Лий.
– Ни за что.

Моя мать сидела у окна в демонстративно-трагичной позе много пережившей женщины. Она, с тщательно выверенной дозой скорби, обратила свой взгляд на нас. Вот только у нашей компании на такие взгляды уже давно иммунитет. Особенно у Лия - на него без грусти не смотрел никто.

– Вас много, - обронила матушка.

– Мы - братство, - пожала я плечами.

– Я хочу говорить с тобой. Наедине.

– Нет, - это ответил Лий.
– У вас в рукаве склянка. Что там?

– Средство от головной боли, - тонко улыбнулась леди фон Сгольц.

– Что же вы, матушка, себя не бережете? С головной болью надо дома лежать.

– О детях своих пекусь, неустанно.

Мы рассредоточились по комнате, Лия и я заняли одно кресло, Верен, Кариса и Вьюга - диван.

– Твоего брата уволили со службы.

– Сам виноват, - отозвалась я.

– Он ли? Это ты, мало того, что санкционировала развод, да еще вне всех процедур!

Я прикусила язык, вспоминая насколько быстро и, самое главное, без моего участия меня развели.

– Под рукой Перевала уютно, вот только фон Сгольц никогда, слышишь, никогда ни под чью руку не шли!

– А у кого еще мне было просить помощи и защиты?
– тихо спросила я.
– Ты отказалась от меня.

– Когда у тебя будут дети, ты меня поймешь.

– Если ты не способна любить двух детей одновременно, зачем рожала второго? То есть вторую? Вот и любила бы братика. А я бы у кого-нибудь другого родилась, - фыркнула я.

Этот старый довод я приводила еще в прошлой жизни. Только там я обижала своих родителей от глупости - уж моя-то семья меня не бросила даже парализованной. Но не единый раз говорённая фраза пригодилась здесь.

– Как ты смеешь?

– Это простая логика. Я имею право на защиту рода, мне в ней отказали, я нашла иного защитника.

– А твой брат подвергся насмешкам!

– Мой брат, с твоего попустительства, не смог защитить сестру!

– Нам отказали в брачном договоре, - наконец раскрыла карты леди фон Сгольц.

– Чем мотивировали?
– заинтересовался эльф.

– Да, матушка, отчего же отказали?

– Есть такая формулировка, - промурлыкала Кариса, - «ввиду недостаточной мужественности». Когда отец невесты или глава рода подозревает или знает, что жених не способен в должной мере защитить свою избранницу. Но только при условии, что невесте действительно угрожает какая-либо опасность. На кого-нибудь из знати были покушения?

– Тэллеры, - тут же произнес Вьюга, - у нас, то есть у Резерфорда, был с ними контракт.

– Дочь герцога? Матушка, да у вас мания величия.

Я не упивалась собой, нет. Будь я одна - разговор строился бы совсем иначе. Но с поддержкой друзей мне удавалось если не опережать леди фон Сгольц, то хотя бы держать удар. Хотя больше всего на свете хотелось уткнуться лицом в подушку и от души порыдать.

– В любом случае, Лаура, тебе придется постараться и выйти замуж за принца.

– Я выйду замуж по любви, - фыркнула я.

– Вроде уже ходила?
– вскинула тонкие брови леди фон Сгольц.

– И еще схожу, - широко улыбнулась я.
– И снова и снова, если потребуется. Лучше терпеть боль и унижения по собственной глупости и влюбчивости, чем из-за мифической, да еще и не моей выгоды.

– Тебе никогда не стать достойной женой, слишком в тебе силен эгоизм. На твое имя открыт счет - как и полагается предполагаемой невесте.

– Полагаю, деньги там по самой нижней планке. Тебе ведь не мое замужество нужно, верно? Это просто месть, да?

– Глупости, - широко улыбнулась леди фон Сгольц, - я желаю добра своей дочери.

И тут мне пришла в голову одна простая мысль - а ее ли я дочь? То есть, мое тело, от нее ли оно родилось? То, что я фон Сгольц - подтверждают дар и Кигнус. Но! Мать стала фон Сгольц после замужества. Мог ли отец принести в дом своего бастарда и заставить жену его, то есть меня, воспитывать?

И судя по тому, как ловко и незаметно Лий снял волос с плеча леди фон Сгольц - ушастому пришла в голову та же мысль. Что ж, это будет интересно. Вот только, даже если это правда - она все равно может мной распоряжаться. Умеренно и пока что.