– Да не приведи ракшас, характер-то прежний останется. Так и будет искать несправедливость и учинять безобразия. Только побитым будет ходить он, а не его оппонент, - передернулась я.

Стук в дверь и дробный топот. Вьюга жизнерадостно пробасил:

– Обед!

– Мне кажется, кто-то подогревает страх поваров, - вздохнула Кариса.

Я безразлично пожала плечами. Лий клятвенно заверил меня, что снизит градус жестокости. Увы, я эгоист и, выбирая между комфортом друга и комфортом чужих мне людей... Ну понятно, да? Что, впрочем, не мешает мне стараться занять эльфа как можно сильнее - он пакостит, когда скучает. Или когда чувствует себя ненужным. Я стараюсь этого не допускать - синдром заботливой мамочки еще никто не отменял.

– Зато нас вкусно кормят, - пожал плечами Вьюга.
– А еще я слышал, как старший по кухне, уж не знаю, как он тут называется правильным словом, орал, что отправит всех к нам, если еще раз что-то там подгорит.

– Ценная информация, - хмыкнул Верен и достал бокалы.
– Вам не кажется, что с таким количеством вина мы сопьемся?

– Кувшин приносят на весь день. Надо разбавлять водой, - закатил глаза Лий и убрал вино в шкаф, - но мы этого делать не будем и выпьем нормального вина вечером.

– Я об этом и говорю, - вздохнул Верен.

Кариса махнула рукой и улыбнулась:

– Да ладно, пара бокалов хорошего вина не повредит, а за добавкой бежать некуда.

– Ладно, после обеда разведаем лабораторию, иначе кто-нибудь заметит, как хорошо и вольготно нам живется, - подытожила я.

И начала есть. Притащенная картина нервировала меня все сильнее. Мерещились тяжелые вздохи, во рту проявился солоноватый привкус. И выпученные глаза Верена настроение не подняли.

– Что?
– огрызнулась я.

– У тебя весь рот в крови, - выдавил фон Тарн.
– Не чувствуешь?

Я поспешно прижала ладонь к подбородку, провела пальцами по губам и была вынуждена признать - кровь. Хотя нет, не кровь. Но что-то похожее.

– По ощущениям - все в порядке, - успокоила я всполошившихся ребят.

Лий протянул руку и, мазнув пальцами по моему подбородку, хмыкнул:

– Привет от поваров.

– Краска? Но тогда было бы видно сразу, - удивилась Кариса.

– Не совсем.
– Верен нахмурился.
– Рысь, прополощи рот. Этот краситель используют алхимики - он алеет при соприкосновении со слюной.

– А еще?
– заинтересовался эльф.
– Или только со слюной?

– Синеет с мочой и зеленеет с другой, эм, телесной жидкостью. Отстань, Лий.

– Кажется, это война, - хищно улыбнулся эльф.

– А где мы есть будем? Если воевать с дворцовой кухней - значит, придется есть за пределами замка. И тут вопрос - где и на что?
– Верен покачал головой.

Тут уж я возмутилась:

– Но и оставлять это так нельзя!

Вьюга согласно кивнул:

– Лий виноват, но травить жратву - подлость.

– Все-таки война, - сам с собой вздохнул Верен.

Принесенную слугами еду есть никто не стал - дураков не нашлось. Вьюга и Лий пошли на кухню, вооружившись списком. Список набросал Верен - куда нельзя добавить краситель.

– Так может, у них еще что-то из пакостных зелий есть?
– хмыкнула Кариса.

– Вряд ли. Ингредиенты не дешевые, - пожал плечами Верен.

Едва только за спинами ребят закрылась дверь, в комнате материализовался вестник мастера:

– Прибыть в Оранжевую гостиную.

Встреченные нами дворцовые слуги еще долго не забудут дикой некромантской пробежки с адовыми воплями:

– Лий! Стой!

Эльф, когда мы догнали их с Вьюгой, посмеялся, и пообещал устроить нам полевые учения. Чтобы каждый из нас мог свободно ориентироваться во дворце.

В Оранжевой гостиной, действительно похожей на жерло активного вулкана, помимо декана находилась еще и леди Алое Платье. Мы синхронно поморщились - в ожидании неприятностей.

Здороваться с нами она не стала.

– Лаура фон Сгольц, вам оказана великая честь - войти в конкурсный состав невест.

– Сожалею, но мое сердце не свободно, - брякнула я.
– Это во-первых, а во-вторых, я дала кровную клятву не выходить замуж до тех пор, пока полностью не обуздаю свой дар.

– Это несущественно - монаршая помолвка длится достаточно долго. И далеко не факт, что вы станете выбором его высочества.

– Тогда зачем? Мастер?
– я пристально посмотрела на Данкварта.

– Ваша матушка.
– Рой пожал плечами.
– С момента вашего замужества прошло достаточно времени.