– Маркиза фон Сгольц и будущая графиня ди-Ларрон вполне может претендовать на дружбу с принцем.

– У тебя вроде были некоторые проблемы с титулом?

– Они немного рассосались, - улыбнулся Роуэн.

После дикого, страстного поцелуя Рой успокоился и шел немного медленней. Я удобно устроила руку на его локте и мило улыбалась проходящим мимо дамам - их зависть считывалась на раз.

– Неужели ты такой выгодный жених?
– не удержалась я.

– А что ты обо мне знаешь?
– тут же полюбопытствовал мастер.

– Ты некромант, имеешь какое-то образование, иначе тебя не взяли бы в Академию. Был под следствием. Имеешь отношение к семье герцога Данкварта, Владыки Перевала, а точнее, ты сын его жены. И его сын, через ритуал усыновления. Как я полагаю, особым достатком не обладаешь - у герцога есть свои дети. Имеешь... имел проблемы с титулом графа ди-Ларрон. Насколько я могу судить, доход с графства не велик. И еще кое-что знаю о твоем происхождении...

Тут я замолкла - не хотелось делать Рою больно. Мы никогда не говорили о статусе его матери до брака с герцогом, и я представления не имела, как он к этому относится.

– По твоим словам, так от такого жениха бежать надо, - промолвил Данкварт.

– Ну, замужем за кошельком я уже была, хоть и по любви, - усмехнулась я.

– Ты почти во всем права, кроме доходов. Мы с тобой богаты. Просто у меня нет привычки носить бриллианты.

– Ага, когда копаешь, кольца пальцы натирают - жуть, - согласно кивнула я.

– А что ты копала? Рысь, я надеюсь в саду никаких сюрпризов не закопано?

– Наша команда гарантирует - цветник будет нетронут, - обтекаемо отозвалась я.

– Ладно, надеюсь, обойдется без нелепых смертей.

– Когда и кого мы убивали?
– возмутилась я.

– Все с чего-то начинают.

Мы остановились у двустворчатых позолоченных дверей. По краю шел орнамент, я напрягла память и вспомнила: такие узоры отмечают личные комнаты императорской семьи.

Рой коснулся ладонью хрустального цветка, и через несколько секунд двери медленно отворились.

– Покои его высочества.

– Спальня?!

– Почему?! Здесь целая анфилада проходных гостиных, - поперхнулся Рой.
– Мы останемся здесь и подождем, пока его высочество к нам снизойдет.

Я с грустью отметила, что Роуэн тоже ни во что не ставит мальчишку. Оно и правильно, принц у нашей Империи был никакущий. Но ведь ему можно помочь - повзрослеть способны все.

– Рысь? Здравствуй!
– Его высочество подошел незаметно.

– Здравствуйте, Элим, - улыбнулась я.

Рука Роя на моей талии закаменела.

– Мастер Данкварт, добрый день, - уважительно произнес Грейгронн.

– Доброго дня, ваше высочество. Позвольте представить вам мою невесту, Рысь фон Сгольц. Из-за сложных внутрисемейных отношений ее мать сочла возможным принудить мою невесту к участию в конкурсе. Конкурсе на звание вашей супруги.

Рой говорил спокойно, хладнокровно, не отпуская руки с моей талии.

– Как вы понимаете, это исключительно фиктивное участие. Я буду сопровождать свою невесту на всех этапах.

– А если я все же решусь ослушаться? Была бы Рысь вашей невестой, никто не позволил бы внести ее имя в список, - задрал подбородок Элим.
– Значит, вы не слишком торопились с помолвкой.

– Боюсь, что это моя вина. Я не слишком торопилась согласиться. Исключительно из желания помотать нервы любимому. Я не представляла, что матушка может мне так отомстить.

– Стать императрицей - месть?

– Разлука с любимым, Элим. У каждого предмета есть несколько сторон, - улыбнулась я.
– К тому же, дружить вне официальных мероприятий нам никто не помешает. Подумайте - я ведь могу помочь вам.

– Чем же?
– горько усмехнулся принц.

– Выйти замуж по любви, - пожала я плечами.
– То есть, жениться, конечно, жениться.

– Да нет, выйти замуж - удивительно подходит к сложившейся ситуации.

А я остро поняла - у этого мальчика есть шанс. Он запуган, не уверен в себе, но не глуп. Совсем не глуп. Есть с чем работать. Уж что-что, а вселять в людей веру в себя и легкое безумие - с этим наша некромантская команда справится.

– Тем не менее, даже собаки способны любить, отчего же вы себе в этом отказываете?

– А если приятная мне леди не участвует в отборе?

– Значит, мы сделаем так, что она начнет участвовать, - сказал Данкварт.

В этот момент я поняла, почему так сильно люблю Роя. Он не стал ломаться, а сразу включился в будущий план.

– Спасибо. И, Рысь, я бы никогда не принудил вас ни к чему.
– Принц робко улыбнулся и предложил: - Окажете ли вы мне честь личным обращением?

– Э, на «ты», что ли? Ай, не щипайся, я многое забыла. Надо же было освободить в голове место под заклинания?