Едва войдя, Лий сразу же устроился на подоконнике. Я подала ему пару подушек и с ногами забралась в кресло. Верен сел в соседнее со мной креслице, а Кариса с Вьюгой полюбовно разделили между собой узкую софу.

– И как вы с этим боретесь?
– спросила я и прищурилась, мне, в конце концов, придется целое графство к ногтю прижать.

– Женщины существа слабые, по мнению оборотней, с нас спрос меньше, - улыбнулась Кариса.
– Если мне не понравилось в гостях, я туда без причины больше не пойду. Меньше гостей - ниже социальный статус хозяйки дома. Ниже статус - косо смотрят на ее супруга. Так что умнеют у нас очень быстро.

– Знаешь, сложновато, - нахмурилась я, - но да, есть простор для манипуляций. Лий, давай уже свое письмо вскрывай!

Эльф ухмыльнулся и нарочито медленно, манерно вскрыл конверт. Бросил взгляд на бумагу, и тут мы все увидели, как и без того крупные, миндалевидные глаза Лия становятся попросту огромными.

– Вот это поворот, - выдал ушастик.
– Тиламина, Ридана и Лесса - три закадычные подружки. И все три должны были участвовать в «отборе».

– Ракшас, - выдохнула я.
– Лесса - это которую уже вывели из игры.

– А Ридана постоянно рыдает и ни с кем не общается, - добавила Кариса.
– Что? У меня слух хороший.

– Трех подруг поссорил трон, - усмехнулся Лий.
– Девушка надругалась над девушкой. Вопрос в том, кто? У Тилы явно все под контролем, Элим жить не может, как ее хочет.

Я невпопад кивнула. Меня отвлек небольшой росток, тянущийся вверх прямо из мрамора пола.

– Ты чего там зависаешь?
– пихнула меня локтем Кариса.

– Что ты там видишь?
– я ткнула пальцем в цветок.

– Пол, тень и пыль. Но ты пыль видеть не можешь, твое зрение тебе ее там разглядеть не позволит. Так что?

– Тень будто шевельнулась, - соврала я.
– Наверное, показалось.

Рассмеявшись, я бросила взгляд на цветок... которого и правда не было. Что, ракшас побери, происходит?!

Долго размышлять мне не дали - Верен разрешил вернуться в комнату. Тенями мы проскочили по коридорам для слуг, Вьюга отлучился за «чем-нибудь пожевать», потому что не наелся за ужином.

– А вы заметили, насколько мы привыкаем к вещам? И кстати, Рис, ты говоришь - практика месяц, а я ясно помню - два.

– Да, это я спутала, - волчица нахмурилась, - два. Просто хочется в Академию. Там наши первачки небось себя хозяевами чувствуют.

– Или их загнобили другие факультеты, - предположил Лий.
– Кто-то ведь и в Академии на практику остался.

– Кстати да, вполне возможно. Прошлый год был показательным, мы многим либо мозоли отдавили, либо просто глаза намозолили, - кивнула я.

– Или нам готовят «радушный прием» наши закадычные друзья, - добавила Кариса.

– Это почему-то прозвучало как пророчество, - скривилась я.
– Про Майю с Охотником я и забыла, если честно.

– Вряд ли они забыли про нас, - кивнул эльф.
– Мы же во всех их бедах виноваты.

Я демонстративно закатила глаза и чуть не поперхнулась - на потолке, в углу, цвели полупрозрачные цветы. Жилистые лепестки, белые соцветия, они покачнулись от порыва воздуха и пропали. Ракшас, мне лечиться, что ли, пора? И тут же мучительно заныла рука, будто мне мало цветов.

– У нас эпидемия подсчета на пальцах?
– заинтересовался Лий и пихнул в бок Верена, который, как и я до этого, что-то высчитывал, загибая пальцы.

– Почти, - улыбнулся алхимик.
– Ягодку скоро забирать.

– Тебе еды мало? Сходил бы...

– Да нет, Ягодка - это имя. Мне Рысь химеру подарила, - перебил эльфа Верен.
– А в прошлом году она попала под проклятье.

– Лагрим?
– спросила Кариса.

– Нет, - Верен покачал головой, - дед сказал - не мое дело. Я еще и поэтому не хочу в семью возвращаться. Меня едва не убили, чуть не погибла Ягодка, и - не мое дело. Разве это правильно?

– Так может, можно что-то сделать?
– спросила я, а сама подумала, что такого количества интриг и расследований мы банально не потянем.

– Я не хочу, давайте закроем эту тему? Есть мы, и все. А наследство, книги, редкие манускрипты... Будет нужно - добудем. Рысь, ты чего?

И я вспомнила о нескольких припрятанных сундуках с бесценными книгами - наследстве Лауры. Ракшас, если они испортились - я себе не прощу!

– У тебя зуб болит?
– обеспокоенно спросила Кариса.
– Клянусь, к здешнему целителю лучше не ходить.

– У меня есть Лигур, - отмахнулась я.
– Ракшас, мне кровь из носу нужно отлучиться. Одной.