– О нет, - рассмеялась Арда, - что она, глупая что ли? У нее и дара-то особого нет. Цену набивает.

– Вот... умняша, - выдохнула я.

– Резонно, - кивнул эльф.
– Поддерживает в принце интерес. С такими задатками станет прекрасной императрицей. Или наоборот.

Арда вздрогнула, оправила свою амазонку и улыбнулась. Такой, нехорошей, спокойной улыбкой, за которой воспитанные девочки прячут слезы.

– Говорят, вы все время проводите у гвардейцев, - заметила Арда.
– Слухи идут не очень хорошие.

– Пусть идут, - пожала я плечами.

– Ты не права, - возразила фон Кирм.
– У тебя и без того сложная ситуация с господином Ни-Сэем, так еще и это.

А что я могла ответить? Только еще раз пожать плечами и пойти к конюшням, поискать ребят. Лий вообще пропустил наш диалог мимо ушей - он слухи игнорировал с истинно эльфийским презрением.

Несколько дней прошло как в дурмане - Элим, бледный и расстроенный, усердно слал цветы страдающей Тиламине. Мы дружной группой ходили ее поддерживать. А Арда злилась и сжимала кулаки. Фон Кирм как-то сама собой вписалась в нашу компанию. Карису очень повеселило, когда Арда села рядом с эльфом, а я пристроилась с другой стороны. Лий был обозван ромашкой в стане бархатцев. Арда с достоинством ответила, что она в таком случае яркая роза. Ну а я вынужденно признала себя простым шиповником.

Выйдя из комнаты Тиламины, я едва не врезалась в спину Карисы. В меня, соответственно, вписался эльф.

– Ты чего?

– Да я считаю, сколько у нас дней до конца практики осталось, - подружка смотрела на свои когтистые пальцы и хмурилась.
– Мало. А мастера еще нет, значит, нам опять дадут того гаденького старичка. Ты, Рысь, его не застала. Он подвизался на факультете боевой магии, но когда выяснилось, что он некромант - никто не удивился.

– Он еще преподает?
– меланхолично спросила я.

– Не-а, он уезжал куда-то в глушь, - неуверенно ответила Кариса, - вроде как эксперименты проводил.

– Вот ведь жесть какая!
– ужаснулась я.
– Эксперименты и некромантия - это сочетание меня пугает.

– Или завидуешь?
– поддел меня Лий и сцедил зевок в кулак.

– В глуши, что немаловажно, - уточнила Кариса, отмахнувшись от сонного эльфа.

Я повернулась, чтобы ответить ей, и тут же обо всем забыла - по коридору шел Элим. Вцепившись в локоть Карисы, я поспешно затолкнула ее обратно в покои Тиламины, благо, что они состояли их двух комнат. Лий проворно заскочил следом.

– Я ничего не поняла, но мы можем спрятаться за портьерой, - шепнула волчица.

Лий эффектно прищелкнул пальцами и просто-напросто растворился в пространстве. Я наугад ткнула пальцем и услышала раздраженное:

– Рысь, больно же!

– Я просто испугалась, что ты стал воздухом, - улыбнулась я.

Мы с Карисой едва успели уместиться за портьерой, когда открылась дверь. Элим, сосредоточенный, с корзиной цветов, прошел напрямую в спальню «больной». Мы с подругой обменялись ошеломленными взглядами - уже этого достаточно, чтобы свадьба стала неотвратима.

Я до сих пор не до конца понимаю, по какому принципу живет этот мир - привычная мне свобода соседствует с почти английской чопорностью и строгостью. Кого-то за пару поцелуев гнобят, а кто-то отдается почти каждому и пользуется всеобщей любовью и уважением. Но вот такой визит в спальню - это однозначно свадьба. Если их кто-нибудь застанет.

– Может, Арда права, и Тила активно идет к престолу?
– едва слышно шепнул невидимый эльф.
– Я на всякий случай зачаровал дверь.

Кариса прислушалась к происходящему в спальне и фыркнула, жестом показав, что ничего интересного или же предосудительного там не происходит.

– А ведь правда, - тихо произнесла я, - не желай она соблазнить принца, вышла бы в гостиную. А так, спальня, прическа, а сорочка? Да в такой сорочке никто спать не будет - жесткое кружево, прозрачный шелк. Не-ет, в такой одежде женщины весьма активно бодрствуют. Точно-точно.

– И наш принц сейчас роняет слюни, мечтает и страдает, - мурлыкнул эльф.
– Ведь юная Тила так горячо рассказывает о счастливой жизни в Гранполисе. Жизни, полной открытий и свершений. Еще немного, и я сам поверю, что мы общаемся с новым гением.

– А мне не слышно, - вздохнула я.
– Нет, ну ладно у Лия большие уши, а ты-то почему слышишь? У тебя уши как у человека!

– Снаружи, а внутри - как у оборотня, - фыркнула волчица.

– Нет в жизни счастья.

– Ага, - поддакнул эльф.
– Давайте-ка, выходите из укрытия и садитесь в кресла. Кто-то пытался войти.

– Главное, чтобы это не был план принца. Он нам не простит.

Пока Кариса и Лий создавали атмосферу посиделок, я, постучав, вошла в спальню Тиламины. Ох как ее перекосило при виде меня.