– Он совсем попутал?
– обозлилась Кариса.
– Здесь эльф, приближенный к лесному трону, я, близкая родственница главы клана, и невеста принца!

– Я не слышала ничего, - вздохнула я.

– Он выразил свое негодование тем, что вынужден прислуживать черни, въехавшей в рай на золотом детородном органе, - любезно просветил меня Лий.
– И мне особенно обидно, учитывая, что предлог «на» обозначает мое незавидное положение.

– Вот последнее предложение вообще непонятно было, но да ладно, переживем, - проворчала я.

В беседке мы проболтали до самого ужина. Ели виноград, пили морс. У Карисы с собой были карты - так что время до ужина мы провели с удовольствием. Только пришлось бежать до малой канцелярии - за письмом.

Увы, желая закончить партию, мы основательно опоздали на ужин. Так что забрать письмо успели, а вот прочесть уже нет. И теперь нераспечатанный конверт явственно жег эльфячье любопытство. Мне тоже было интересно, но не настолько, как проявившиеся изменения.

Нашу некромантско-алхимическую шайку усадили за общий стол. Прощай, уютный плед и вкуснейший перекус. Да здравствуют дикие выверты фантазии поваров. А скорее всего, эти дикие выверты сознания принадлежат не поварам, а самим невестам. Ведь бытует мнение, чем дама капризней, тем она знатней. Пока что по всем статьям выигрывала Тиламина. Особенно если учесть, с каким пиететом ее устроили - четверо гвардейцев вынесли томную розу вместе с креслом. Перекосило всех - кого-то от зависти, кого-то от смеха.

Серо-буро-зеленую слизь никто, кроме нее, не ел. И если бы я не видела, с каким удовольствием она уплетает бутерброды с буженинкой - я бы даже ей поверила. А так просто подхихикивала. И стряхивала особенно «особенные» деликатесы под стол. Пусть газончик удобряется. Ни на что другое эта пища не годится.

Во главе стола сидел принц. Он бросал жаркие, тоскливые взгляды на Тилу и невпопад отвечал сидящей рядом с ним рыжекосой красавице. Окончательно девица увяла, когда его высочество посолил, затем поперчил воздушное пирожное и с аппетитом его съел, орудуя ножом и вилкой.

Тила соловьем заливалась о том, какие непостижимо сложные расчеты она смогла вчера завершить. Когда Верен, заинтересовавшись, попробовал продлить беседу, она ловко сменила тему. Ведь «алхимик не поймет». Алхимик в лице Верена глубоко оскорбился и явственно затаил капельку злобы.

Ужин тянулся как любимое блюдо Тиламины. Кариса сердилась, на ее когтях начали проскальзывать магические огоньки - вот-вот проклянет кого-нибудь.

– Это как от стипендии до стипендии, - вздохнул Вьюга.
– Жаль, что ее отменили.

– Отменили?
– удивилась я.

– Академия государственная, форму выдают, кормят. На выходные отпускают домой, общежитие предоставляется, - перечислил Дар.
– Сироты должны предоставить в деканат доказательства своего бедственного положения и раз в полгода будут получать дополнительный комплект формы.

– Звучит дико.
– Я передернулась.
– А отличникам учебы?

– Никому и ничего, - фыркнула Кариса.

Наконец принц поднялся, коротким кивком попрощался со своим курятником, то есть, простите, со своими невестами и быстрым шагом покинул полянку.

Кариса цепко отследила движения его высочества и отметила, что он выглядит дерганым.

– Видать манипулятор неопытный, - ехидно хмыкнул эльф.
– У начинающих кукольников всегда пальцы подрагивают.

– Просто фу, Лий, - рассмеялась я.
– Верен, нам уже можно возвращаться?

– Нет еще, - терпеливо ответил алхимик.
– Вы весь вечер меня об этом спрашиваете в разных формулировках. Этот состав держится в воздухе пять часов. Нам еще час нужно где-то погулять.

Фон Тарн наконец снизошел до нашей паники и распылил в «мастерской» и наших комнатах едкую пакость, которая удалит все следы магических действий. Вот только эта пакость не сочетается с живыми существами. Даже если эти существа - некроманты.

– Вернемся в беседку?
– предложил Лий.

– Можно, - согласилась Кариса.
– Хвала Лесу, эта тягомотина закончилась.

Наша беседка оказалась занята, так что мы отправились в уютную, крошечную гостиную в башне Диамин. Слуги туда почти не приходили, так что мы привели комнатушку в порядок и время от времени там скрывались.

– Забыла, какие традиции в Лесу?
– хмыкнул эльф, открывая дверь в башню и ступая на узкую каменную лестницу.

– Женщины и мужчины принимают пищу раздельно, - усмехнулась ди-Овар.
– Так что все зависит от хозяйки дома. Мой дом - мои правила, весь наш этикет можно охарактеризовать этим словом. Конечно, когда во главе дома встает молодая и неопытная, глупая самка, тогда да, тогда начинаются всякие глупости.