– Я могу перекинуть ваш поводок, - выразительно напомнила Кариса.

– Я помню. Беда в том, что «невесту» не потеряют.

– А если мы Лия тобой нарядим?
– предложил Верен.
– Он золотистый, тоненький, красивый - должно получиться. Только Элима предупредим, и он потаскает тебя-Лия по свиданиям.

Эльф смотрел на нас огромными, круглыми глазами и явно не понимал, когда его жизнь сделала настолько крутой поворот.

– Рысь, это настолько важно?
– выдавил он.

– Могут погибнуть два сундука бесценных фолиантов, - трагично шепнула я.

И Верен припечатал:

– Лий, это важно. Знания не должны покидать мир!

– Ради знаний я готов на все, - уныло произнес Лий.
– Но сначала устроим очную ставку Диамин и наших двух подозреваемых красавиц.

– Показания призрака не принимаются в расчет, - в тон эльфу отозвалась я.
– Без подписи ответственного некроманта. А за этот ритуал нам что светит?

– Ничего хорошего. Да что за жизнь-то, а?
– взвыл Лий.
– Вина хочу и фруктов.

– Верен, вы с Рис сами доберетесь до комнаты? Мы распотрошим Элима на вино и сладости.

– Главное, принца с собой не тащите, мне в его присутствии неуютно, - проворчал Верен и картинно подставил Карисе локоть.
– Милая леди, позвольте сопроводить вас к вашему жениху.

Я посмотрела им вслед и вздохнула:

– Тебе не кажется, что приворот ему все же аукнулся? Столько дам кругом, а он ни в одну не влюбился.

– Может, скрывает?
– с сомнением ответил эльф.
– Не спеши его жалеть. Он не знал, каково это, любить, так что, если его не дергать, то и страдать он не будет.

– Ты прав, - кивнула я.

Никакого принца мы искать не стали. Еще не хватало беспокоить без пяти минут главу государства из-за ерунды. Я просто бросила на Лия иллюзию, повторяющую черты принца, и невзначай бросила виночерпию: «Мы отдыхать изволим».

Не знаю, что подумал бедный мастер вин, когда я ухватила два тяжеленных кувшина и нагрузила ими «принца», после прихватила еще два и вышла.

– Знаешь, думаю, обойдемся без сладостей, - пропыхтел эльф.
– Для Карисы у меня припасены леденцы, кому особенно захочется - возьмет у нее.

– Я бы не рискнула отнимать у нее конфеты, - усмехнулась я.
– Но да, будем надеяться, что Вьюга притащит достаточно еды.

– Или сбегает еще раз.

– Это вряд ли.

До комнаты я успела проклясть свою жадность, но все же ни один кувшин не бросила. И уже когда оставалось пройти всего один коридор, я остановилась, поставила свою ношу на пол, прищелкнула пальцами, и кувшины поднялись в воздух.

– Лий, ракшас ушастый, ну ладно я, но ты-то как не сообразил?

Эльф только плечами пожал и повторил мой трюк.

– В Лесу порицается зряшное использование магии, - пояснил он.
– Даже есть специальный длинный термин. У нас некоторые даже посуду руками моют. Но я не из таких.

– Жесть какая.

Когда мы пришли, уже был накрыт стол. Я восхищенно присвистнула:

– Дар, ты сколько раз на кухню сходил?

– Два, - пожал широкими плечами боец.
– Если останется - не страшно, колдовать все умеют.

– На самом деле он прав, - мурлыкнула Кариса, - сегодняшний ужин был ужасен.

– Это называется «высокая кухня», - хохотнул эльф.
– Бывает и хуже, по сезонам.

Я не участвовала в общей болтовне - мне вновь мерещились цветы. Их было много, они заполонили всю комнату и, готова поспорить, продолжали цвести в коридоре. Рука напомнила о себе затяжным болевым уколом.

Скривившись от боли, я услышала собственный голос: «Я приду, когда зацветет живокость». Ракшас, вот и пришло время платить за свои кольца. Что возьмет с меня тот таинственный ювелир и хватит ли сил рассчитаться - вопрос на миллион.

Поежившись, я потерла ладони друг об друга и тронула за плечо Карису:

– Ты можешь сейчас перекинуть? Поводок? Мне идти надо.

Волчица ошеломленно округлила глаза и прикрыла рот ладонью:

– У тебя глаза покраснели. Рысь, рассказывай, во что вляпалась!

– Рис, мне даже говорить тяжело - идти тянет. Посмотри, нас никто не слышит? Это магия.
– Я глубоко вдохнула, выдохнула и продолжила: - Я все расскажу, когда закончу. Это не опасно. Мне нужно расплатиться, и все.

– Я умом понимаю, что тебя отпустить нельзя, - хрипловато выдохнула Кариса, - а не могу тебя остановить. Мысли путаются, руки опускаются.