— Приятно, когда тебя бьёт собственная дочь? Почувствуй это. Живи с этим. Думай об этом по ночам. Я ненавижу тебя. Ты и только ты в этом виновата.

Развернувшись на пятках, Сэм идёт к выходу. Я отлипаю от стены, последний раз взглянув этой женщине прямо в лицо, и мы уходим. Ужас на её лице, ошеломление, и, возможно, раскаянье, я никогда не забуду. Эти эмоции на лице совершенно каменной, казалось бы, женщины, были слишком сильными, чтобы выйти и просто забыть об этом.

Поверить не могу, что её мать вот так вот просто нас отпустила. Особенно после того, как ладонь Сэм врезалась ей прямо в лицо. Я до последнего думал, что эти женщины ужасно мстительны, и просто так вещи подобного рода не оставляют. Похоже, я ошибался насчёт Саманты. Эта девушка смогла достучаться до своей матери, каким бы тираном та ни была. Я думал, у нас ничего не выйдет. Но, похоже, получилось. Мы выходим на улицу, и я вдыхаю свежий воздух, ощущая, с какой лёгкостью могу дышать. Возле нашей машины стоят те двое, которые с такой скоростью выбежали из дома в момент перепалки двух женщин, что я уже невольно задумываюсь над тем, какими бы ни были мужчины на вид (грозными амбалами), в момент ссоры двух особей женского пола, они предпочитают врубить заднюю. Сэм облегчённо вздыхает, берёт меня чуть ниже локтя и разворачивает к себе. Шепчет:

— Спасибо тебе за то, что всё это время был рядом. Сейчас мне нужно поговорить со своим дядей, нужно уладить кое-какие вопросы. Подождёшь?

Я молча киваю и отхожу в сторону. Иду к дереву, которое растёт у дороги, в обрамлении красивой винтажной ограды. Здесь у каждого дерева есть забор. Удивительное место. Я никогда не был в этом городе, но, кажется, здесь не так уж и плохо. Вставив меж губ сигарету, я зажигаю её, параллельно набирая сообщение Нату.

Получатель: Умник.

Дата: 8 ноября, 11:51.

Текст: Нат, кажется, всё получилось.

Ответ приходит буквально через полминуты.

Отправитель: Умник.

Дата: 8 ноября, 11:51.

Текст: Ари уже стелет вам красную ковровую дорожку.

Мои глаза пробегают снова и снова по этой строке. Ари, Нат — они ждут нас. Они теперь моя семья. Я счастлив, что всё получилось. Боже, как же я счастлив.

Через десять минут Сэм машет мне рукой, мол, иди сюда. Я с некой опаской шагаю к ним, зная, вроде как, что всё должно быть нормально (ну раз мать Сэм до сих пор не выбежала в дикой агонии из дома, с целью избить свою дочь до полусмерти), но всё равно что-то внутри меня невольно нашёптывает: «будь осторожен».

— Знакомься, это мой дядя.

— Бад, — мужчина протягивает руку.

— Как пиво? — брякаю я и тут же затыкаюсь в ужасе. Сэм смеётся. На удивление, здесь все рассмеялись.

— А ты, значит, Квентин Прайс, — Бад по-прежнему не отпускает мою руку и продолжает её трясти.

Браво, Сэм. Ты рассказала ему, что я сын Нормана Прайса — любовника твоей матери.

— Да не бойся. Сэм сказала, у тебя проблемы, ну, типа, ты в розыске. Я решу эти вопросы. Взамен я прошу тебя только об одном.

В голове вертятся слова: «я решу твои проблемы. Решу проблемы. Решу». Неужели, наконец-то началась светлая полоса в моей жизни? Не верю. Просто не верю.

— Ты будешь следить за тем, чтобы Сэм никуда не влипла. Я-то её знаю — моя крестница та ещё проныра. Ах, да, Сэм, совсем забыл, — он наконец выпустил мою руку из своей огромной потной ладони, и теперь обращается к Саманте, — ты же знаешь, что раньше твоя мать была совсем другим человеком. Чёрт возьми, Сэм, я хочу попросить прощения за то, что восемь лет назад втянул её в свои мерзкие делишки, связанные с травкой и прочим. Она совсем с катушек слетела. Ещё когда вам было по десять лет, она начала курить марихуану, у неё совсем тогда башню сорвало. Когда она напала на тебя, да и вообще, каждый шрам на твоём теле — следствие того, что она была под кайфом. Мне жаль, Сэм, что она так и не попросила у тебя прощения.

Саманта бросается в объятия своего крёстного отца, и говорит:

— Сейчас главное только то, что я наконец высказала этой женщине всё, что хотела. И, надеюсь, я больше никогда её не увижу.

— Эй, — улыбается Бад, — ты ведь не забудешь своего дядю? Будешь навещать меня в Примстоне?

— Конечно, — Саманта целует мужчину в щеку и отходит ко мне.

— И, Сэм, заведи себе карточку. Я поговорю с твоей матерью, и, ну, скажем так, — мужчина самодовольно улыбается, — она поделится частью наследства, оставленного твоим отцом, Кью, — на этот раз он обращается непосредственно ко мне.

Будем надеяться, что эта «часть наследства» действительно стоящая, и нам хватит на ближайшие пару лет, чтобы встать на ноги.

Крёстный Саманты вдруг резко срывается с места, и обнимает девушку, говоря ей прямо в ухо, думая, что никто не услышит:

— Мне, правда, очень жаль, что я не предотвратил всё это. Если бы я только знал, примчался бы из Примстона и устроил бы своей сестре Третью Мировую.

— Спасибо, дядя, ты итак многое для меня сделал — Сэм обнимает мужчину последний раз на прощанье, и мы залезаем в машину. Я сажусь за руль, а Сэм — на пассажирское. Она машет рукой своему дяде в открытое окно до тех пор, пока мы не скрываемся за поворотом. Мы едем домой. Чёрт возьми, мы сделали это!

— Кью, как ни странно, но то, что я врезала своей матери — сделало меня счастливой.

— Тебе давно следовало постоять за себя. Я до последнего не верил, что вы действительно ничего не предпринимали. Твой брат разве не защищал тебя?

— У него была своя договорённость с моей матерью, но он так и не рассказал о ней, — грустно вздыхает Сэм. Я вспоминаю момент отъезда от чересчур белого изнутри и снаружи дома, буквально минуту назад (терпеть не могу белый цвет!). В большом окне, отодвинув огромную кружевную штору, стояла Миссис Гилберт, грустно прислонив ладонь к стеклу. Это был последний раз, когда мы видели эту женщину. И, думаю, это к лучшему.