Едва проснувшись Илзе наскоро умылась, вытащила из шкафа единственное строгое платье и схватилась за косметичку. На самом дне остались капли – на несколько часов они скрывали гетерохромию. Заплетя строгую косу и закапав глаза куратор Эртайн вышла из дома. Ее путь лежал в городскую библиотеку. Единственное место где она притворялась эллой.

Кэбмен отвесил несколько изысканных комплиментов и Илзе выдавила из себя улыбку. Сейчас ей повсюду чудились заговоры, неприятели и неприятности.

Высокое здание библиотеки было четвертой достопримечательностью Биргота по мнению «Столичной Болтушки» и вторым по мнению Илзе. Библиотека стремилась ввысь, высокие стрельчатые окна, обилие кованых украшений и масляных фонарей – это место дышало земной готикой.

– Илзе Катарина Эртайн,- громко произнесла куратор войдя в прохладный зал.

Напольные плитки осветились жемчужно-серым цветом выстраиваясь в линию. Указывали направление для посетительницы.

– Зачем пришли, мисс Эртайн? – проскрипел старый хранитель выходя из тени. – О, вижу, вижу ясные глазки. Молодец, уважила старика.

Илзе молча присела в реверансе – платье позволяло. Спорить с хранителем знаний было бесполезно и очень вредно – желчный старик мог уйти и оставить незадачливого новичка наедине с Реестром. А разобраться в нем самостоятельно могут лишь академики, да и то, седовласые мэтры не забывают принести хранителю конфет или бутылку другую бренди.

– Что же интересует юную мисс? Вот недавно ко мне приходили, искали заклятье вечной любви, мда-с. Не нашлось,- старик хитро улыбнулся,- я дал ей пачку женских журналов. Может начнет мыть голову и делать прическу. У вас прекрасная коса, Илзе.

– Благодарю,- Эртайн склонила голову. – А ищу я то, сама не знаю, что. Прочитала статью за авторством Эльме Гойр, менталистика простым языком. Столкнулась с понятием «слезы согласия» – хочу просветиться.

– Еще каких-то сто лет назад за «слеза согласия» убивали на дуэлях,- огорченно произнес старик.

– А грязнокровки сидели в клетках.

– Что за глупости? – старик даже головой затряс,- это словечко новомодное, принесенное. Не было такого. Не женились, да. Или женились, но ходили к целителям, чтоб знать кто родится. Магия, вот что самое ценное в жизни элла. А от неправильного брака родятся слабые дети.

– Не было закрытых питомников,- Илзе старательно выбирала слова, помня, что старик не терпит ядреных ругательств.

– Не было. Глупости какие-то выдумала. Романиев начиталась и пришла. А «слез» всего шесть. Пакость преизрядная. За каждую «слезу» убивали. А за последнюю – до сих пор закон есть.

Старик уверенно и цепко взял Илзе под локоть и повел в сторону. Стены исчезали в молочном тумане, пол норовил выпрыгнуть из-под ног – хранитель знаний гневался и библиотека это чувствовала.

Вредный старик привел Эртайн в маленькую комнату. Круглый столик, лампа, крепкое кресло на гнутых ножках. На столе лежала стопка чистых, желтоватых листов и карандаш.

– Все как вы любите, мисс.

– Простите мне мою непросвещенность,- Илзе присела в реверансе и старик довольно хмыкнул.

На полке сами собой появились книги.

– Работай вдумчиво, девочка. Я прикажу проводить тебя на мою кухню через пару часов. Потому что… – старик сделал паузу чтобы Илзе закончила за него:

– Есть и пить во время чтения есть признак необразованной и глупой барышни.

Про себя Илзе вздохнула, она постоянно пила и ела за чтением. Но в пределах библиотеки она ни за что не рискнет так поступить.

Время летело. Новые знания ложились в голову, сложные понятия требующие осмысления на листы бумаги. Когда Эртайн дописывала пятый лист пришло странное существо. Комок меха с огромными глазами и зубастой пастью.

– Хоз-зяин ждет.

Илзе достала из ящичка стола закладку, закрыла книгу и встала. Тщательно расправив складки девушка вышла следом за забавным попрыгунчиком. Она видела его уже в третий раз. Но впервые была допущена в святая святых – кухню хранителя. Для эллов вообще место приготовления пищи было священным. А уж в таком невероятном месте и вовсе. Жаль, нельзя будет похвастаться – старик не любил болтунов. Как только узнавал?

– Проходи,- старик вышел в коридор. – Посидим в чайной комнате.

Илзе подавила улыбку – передумал все-таки пускать ее в святая святых своего дома. Оттого и старались эллы в институте селиться целыми блоками – чтобы кухни ни с кем не делить.

– И не улыбайся,- строго произнес хранитель,- сама недавно напилась разной гадости, а кухня твоя как проходной двор. Хочешь заходи яд наливай, хочешь – очаг проклинай.

– У меня нет очага,- улыбнулась Илзе,- только обычная плита.

– Ты бы поискала получше. Я тебе еще книжек поставлю. Раз за ум взялась,- старик взял Илзе за руку,- кто это у тебя такой умный?