– Скоро доберёмся, - прервал мысли Александра Бернард.

Александр, выйдя из задумчивости, осмотрелся вокруг - да, действительно, уже показались предместья Тулузы. На дороге становилось всё оживлённее - шли отдельные путники, но немало было и шагающих в город солдат - собиралось ополчение. Рыцарей Александр вокруг не заметил, возможно, они уже все добрались. Хотя, зная необязательность своего сословия, парень сильно в этом сомневался...

Будет удивительно, если армия выдвинется в положенное время - обычно выход в таких походах задерживался на неделю-другую. Пока соберутся все рыцари, пока они обмоют все возможные причины... А иногда простаивали до холодов и расходились по своим поместьям. И в этом смысле нынешний поход сильно отличался - тащить прорву солдат через заснеженные земли Европы в лютые холода... Надо было иметь для этого очень ярко выраженную настойчивость в достижении цели или крайнюю глупость.

– Да, - у Александра начало расти чувство волнения в груди - подавленность сменилась возбуждением от скорого прибытия в лагерь. Как ни крути, чего это ему не стоило, но он добился своего. Поэтому где-то вдалеке маячила ещё и гордость за себя...

Наконец, вдалеке показались стены Тулузы. Внезапно тихая до этого погода начала стремительно портиться - появился резкий, порывистый ветер, вновь начало холодать, хотя, казалось бы, только сошла утренняя изморозь... Александр поплотнее запахнул на себе плотный шерстяной плащ, но помогало не особо. Хоть отец и советовал одеть поверх брони плотный кожаный надоспешник, парень отказался - он же рыцарь, и все должны это видеть. Благо, отец всё же заставил упаковать его в тюки с одеждой, за что сейчас Александр был ему очень благодарен...

– А вот и лагерь!
– снова подал голос Бернард.

Войска расположились у стен города, рядом с главными - самыми большими, воротами. Отсюда, с дороги, он выглядел достаточно грозно - множество рыцарских и солдатских палаток, самые бедные отогревались у костров, у них же и спали. Что ж, местным рощицам, скорее всего, был нанесён непоправимый ущерб. Костры и днём горели без остановок - холод норовил сковать легко одетых ополченцев в своих смертельных объятиях...

– Хорошо... Бернард, надо найти место под шатры.

– Думаю, лучше сначала зайти к графу с Адемаром, Александр, - посоветовал в ответ Бернард.

Александру очень захотелось повторить приказ, но, подумав, он всё же признал правоту слов своего оруженосца.

– Продвигаемся в центр, думаю, и тот, и другой уже находятся здесь.

– Да. Только вперёд...

ГЛАВА 2: НЕ ВСЁ ТАК ПРОСТО

К счастью, Александр оказался относительно прав - шатры графа и отца Адемара находились в центре лагеря. Сам же лагерь... Словно состоял из трёх совершенно различных миров, достаточно чётко разделённых между собой границами. Мир рыцарей, мир профессиональных воинов с наёмниками и мир ополчения. И рознились эти миры очень сильно...

Внешний периметр лагеря состоял из разбросанных тут и сям костров, некоторые ополченцы поумнее, или порукастее, соорудили себе шалаши, было видно даже несколько землянок. Кто-то времени своего не пожалел... Благо, погода была всё же потеплее, чем ночью. Рядом с горящим огнём сидели, собственно, сами ополченцы, пытаясь как-то отогреться. Кто-то разминался неподалёку, из ближайших лесков тащили свежие охапки хвороста. Некоторые провожали Александра с оруженосцами тяжёлым, долгим взглядом, по крайней мере, парень чувствовал их спиной. Недалеко, объезжая кучи дерьма, грохотала подвода. Ополчение, собственно, и не старалось особо держаться в чистоте, так и до эпидемии не далеко...

Сами ополченцы выглядели как... Лесные братья, наверное. По крайней мере, у Александра было примерно такое представление о разбойниках. Большинство из отогревавшихся у костров были одеты в простую одежду, иногда был заметен гамбезон, но, скорее, как исключение... У некоторых эта одежда была чересчур лёгкой, летней - явно не жильцы, даже Александр это понимал. Основным оружием были дешёвые луки, да топоры с правлеными косами. Что, в принципе, нисколько не удивляло, на то оно и ополчение. Лагерь навевал стойкое ощущение, что в ополченцы набирали всех, без исключения, босяков и проходимцев. Впрочем, может, так оно и было...

Дальше дело обстояло уже намного лучше - начался лагерь профессиональных солдат и наёмников. Сам лагерь по периметру окружали обозные повозки, тщательно закреплённые на местах, вдоль них, что снаружи, что внутри, ходили достаточно частые патрули. Стоявшие на одном из входов в лагерь патрульные внимательно окинули взглядом Александра с оруженосцами, но ничего не сказали, когда они проехали внутрь. Правильно, благородных себе дороже задирать, а диверсанты себе такие оружие и броню позволить не могли...

Сам лагерь производил совершенно другое впечатление. Солдаты расставили павильоны - огромные шатры или палатки, каждый вмещал сорок-шестьдесят человек. При том выставлено всё было относительно ровно и аккуратно, можно даже сказать, что внутри было несколько отдельных и достаточно ровных улиц. Везде копошились солдаты - кто собирал поленницы, кто тренировался, кто просто разговаривал с товарищами... В общем, шла обычная походная жизнь. Здесь, внутри, были выкопаны выгребные ямы, имелись склады продовольствия, оружия, всего, что нужно. Это был настоящий боевой лагерь, укреплённый и готовый к обороне.