Площадь сотрясалась от громких криков людей, приветствовавших присоединение ещё одного воина к богоугодному делу... Поток горожан и крестьян к алтарю у помоста заметно увеличился - следовали примеру рыцаря. Александр ещё раз посмотрел на крытую повозку, но, к сожалению, её пассажиры так и не показали себя. Хоть и была у парня призрачная надежда, была...

– Знаешь ли ты, сын мой, когда и с кем выступать в поход?
– тихо обратился к Александру священник, отшельник же продолжал рассказывать о гонениях на христиан в Святой Земле, не давая толпе остыть. Со всех сторон постоянно подходили новые люди.

– Нет, святой отец...
– Александр, окрылённый клятвой, не сразу понял, что имеет ввиду священник. Но, как понял, призадумался.

– Что ж, я буду сегодня у Раймунда на празднике. Там всё и расскажу. А пока, сын мой, ты свободен.

– Спасибо, святой отец...
– склонил голову Александр, пытаясь скрыть смятение. Он вспомнил об отце - тот вряд ли похвалит сына за такое решение... Скорее, даже разозлится.

– Ступай, сын мой, - осенил крестным знамением парня священник.

Александр, как вспомнил об отце, сразу подрастерял пыл и праведный гнев - язычники, они где-то там, а вот отец рядом... Всё так же задумчиво он запрыгнул в седло, державший за узду церковный служка с ожиданием уставился на Александра, но тот, задумавшись, совсем забыл подкинуть монетку услужливому мальчишке. За что получил полный неприязни и негодования взгляд и тихие проклятья в спину.

Солнце уже клонилось к горизонту, расцвечивая город в оранжевых тонах - начинало холодать... Александр же, думая о реакции отца, окончательно потерял свой задор. Да и сам не совсем понимал, что случилось - словно на площади его кто-то сильно напоил... По крайней мере, ощущения были очень похожими. Теперь надо было как-то об этом рассказать. А клятва, которую он дал, была не простым сотрясанием воздуха. Как же ему об этом сказать...

Въехав на подворье, Александр кое-как слез с коня - ноги были ватными, как же сказать... Автоматически кинул служке медную монетку, тот, поклонившись, взял коня под уздцы и повёл в конюшню. Подойдя к двери таверны, парень на мгновение замер и, глубоко вдохнув, толкнул дверь и вошёл внутрь.

В таверне его встретили полутьма и звуки тихого разговора - людей было всё так же немного, и теперь Александр знал, почему. Вот из-за стола с его отцом раздался громкий хохот... Александр, ещё раз вздохнув, пошёл в том направлении. В голове крутил то, что скажет - как же получше это преподнести. Подойдя к столу, он собрался с духом и решился сказать отцу всё, что сделал, однако не успел...

– А, Александр, ну, наконец-то!
– прервал готовые сорваться с губ слова отец.

– Отец...
– попытался начать Александр.

– Да-да, - отец, явно навеселе, встал из-за стола, и слегка покачнулся, - всё, пошли. Думаю, уже начали впускать.

Солдаты, словно по команде, встали и начали собираться - впереди был праздник в замке Раймунда... Александр, ещё раз всё взвесив, решил пока не говорить правды - отец сам его перебил... Так что и обмана за ним никакого нет - парень честно пытался сказать, но отец перебил его. Правда, на душе от такого объяснения легче не становилось...

ГЛАВА 1: КРЕСТОНОСЕЦ

К счастью ли, к горести, но ко входу в замок удалось выйти достаточно быстро - толпа на площади к этому времени практически рассосалась. Да и людей на базаре становилось всё меньше - торговля затихала вместе со светом, слишком уж рос риск остаться без мошны... Только пустующий сейчас помост стоял как напоминание того, что же учудил Александр. И даже у ворот, открытых сейчас настежь, вассалов Раймунда столпилось не так много. Благо, этому помогали и стоявшие на входе солдаты, не чинившие особых препятствий входящим.

– Так, Александр, - обратился Жерар к сыну, пока отряд стоял в очереди, - точно помнишь всю церемонию?

– Да, отец, - вяло отозвался парень. На душе стало совсем паршиво...

– Чего это с тобой случилось за полдня?
– удивился отец.

– Ничего!
– поспешно ответил Александр.

Жерар с подозрением глянул на сына, но промолчал. Заходящее солнце расцвечивало стены замка в кроваво-красные тона, словно предрекая какое-то несчастье... Или у Александра просто разыгралось воображение. И такое тоже бывало. Слишком часто он пытался найти какие-то судьбоносные знаки в простых событиях. Наконец, стоявший впереди рыцарь прошёл в замок, отряд подошёл к стоявшим у ворот стражникам.

– Имя?
– спросил находящийся тут же мажордом. Куда же без него...

– Жерар Иберийский.

– Иберийский?
– переспросил мажордом, сверяясь со списком на пергаменте.

– А старый где?
– спросил в ответ отец.

– Кто?

– Мажордом. Неужели ничего не сказал про вассалов?

– Старый умер, - произнёс, не отрываясь от списка в руках, мажордом.

– Жаль... Хороший был солдат в своё время.

– Не сомневаюсь, - сухо ответил мажордом, всё так же смотря в записи, - ах, да! Вижу, вижу... А это ваши люди?

– Да, восемь всадников и я с сыном.

– Вижу-вижу, - повторил, что-то записывая на пергаменте, мажордом, - что ж, добро пожаловать на праздник посвящения в рыцари, благородные господа!

– Спасибо, - буркнул отец и, махнув рукой своим людям, пришпорил коня.

– Как всё официально...
– пробормотал ехавший сразу за отцом Бернард.

– И не говори. В наше время в рыцари посвящали на поле боя во время сражения, а сейчас развели... Праздник, пир...

Александр, въезжая в ворота замка, почувствовал совсем непереносимую тяжесть - из кроваво-красного рассвета они окунулись в тень замковых стен, кое-как развеиваемую факелами во дворе - для простых солдат столы накрывали прямо на свежем воздухе. Благо, двор был достаточно обширным, чтобы вместить не одну сотню пирующих... У входа в донжон был построен помост, на котором гостей развлекала труппа музыкантов с менестрелем. Не бог весть что, да и солдаты больше налегали на брагу, чем слушали баллады...