Въехав во двор, отряд спешился - коней тут же увели на конюшню, благо, у Раймунда что конюший, что его подмастерья славились своим мастерством по всей округе. Александр ещё раз осмотрелся - вот у дальней стены началась небольшая потасовка - успевшие набраться за полчаса-час воины выясняли отношения. Благо, простые солдаты на время пира своё оружие сдавали в замковый арсенал - граф не был настолько безрассуден, чтобы оставлять перепившим простолюдинам их оружие. К ним уже спешил патруль из замковой стражи, сейчас все драчуны получат хорошую взбучку. Можно сказать, получат именно то, чего хотели.

– Так, ладно... Бернард, до моего прибытия остаётся за старшего. Смотри, чтобы все остались целыми. Мордобой не запрещаю, но чтобы без сломанных рук-ног. Вполне может быть, что после пира пойдём на войну...

У Александра в очередной раз ёкнуло сердце. Правда, радости, по сравнению с утром, сильно поубавилось.

– Я понял.

– Тогда всё.

– Ну, тогда... Александр... Сегодня ты станешь рыцарем. Я понимаю, что сейчас для тебя это только подвиги, но... Эх, не умею я такие речи толкать, иди сюда, - Бернард крепко обнял парня.

– Я понял, Бернард, - улыбнулся в ответ Александр, на душе стало намного легче...

– Ну, пошли. Бернард, я выйду ближе к ночи ещё.

– Хорошо, - ответил Бернард.

Благо, в замковом дворе городской толкотни не было, как не было и грязи - земля на подворье относительно выровнена, в некоторых местах особо глубокие ямы засыпаны песком. Замок, что ни говори, строился на совесть... У входа в донжон стоял караул побольше - целый десяток солдат из личной гвардии Раймунда - в дорогих, очень качественных кольчугах, с таким же великолепным оружием, в геральдических сюрко поверх. Таковы правила - сюрко в цветах сюзерена, а щит - с личным родовым гербом... Те, что не имели своего герба, носили щиты с изображением герба графа. Впрочем, если дослужились до гвардии, то он рано или поздно обязательно появится. У самого входа стояли только три человека - два оруженосца и рыцарь, остальные сидели за столом в паре метров от массивной двери. И браги, судя по всему, у них там не было.

Да, Александр мечтал попасть в гвардию графа - носить такую же накидку с гербом своего сюзерена, иметь право нанести на свой щит герб своего рода... Пока, конечно, малоизвестный, ведь право на герб было подарено его отцу, что делало его известным в Тулузе, но не во Франции. Александр исправит это недоразумение - его родовой герб станет известен всей Европе, не меньше. И если в Европе на него будут смотреть с восхищением, то язычники и враги Александра будут впадать от одного его вида в дикий ужас...

Родовым гербом Александра был чёрный, на белом поле, крест. Этот герб был передан его отцу последним представителем одного из древнейших родов Франции - во время очередной войны с иберийскими маврами. Тогда смелый и удачливый оруженосец стал рыцарем... Вскоре его статус подтвердил и Раймунд, взявший новоиспечённого рыцаря в своё копьё, позже, на мусульманский манер, переформированное в постоянную армию - гвардию.

– Жерар, какие люди!
– громко сказал, едва разглядев, кто подошёл к входу, старший из охраны донжона.

– Ну, хоть кто-то ещё здесь остался из стариков, - рассмеялся в ответ отец.

– Да какие старики? Душа не стареет, мой друг!

Отец, подойдя к гвардейцам, всмотрелся в лицо своего старого друга. Насмотревшись друг на друга, они обнялись. Александр, испытывая странное смущение - благо, хоть чувство вины окончательно отступило, стоял рядом.

– Душа, может, и нет, а вот рожа-то не обманет, - ответил отец, ещё раз всматриваясь в лицо офицера.

– Да конечно! Здорово, отрок! Растёшь не по дням, а по часам!
– обратился офицер к парню. Александр тихо поздоровался. У отца было на удивление много друзей...

– Ты сколько в замке ещё будешь?

– Неделю-другую, а что?

– Надо будет поговорить, сколько я тебя не видел!
– снова рассмеялся отец, - думал, не погиб ли уж где.

– Жерар, Жерар! Боёв-то серьёзных не было нигде последние годы, где мне погибнуть? Но поговорить надо, не спорю. Ах, чёрт, давайте, проходите!
– сзади собралась небольшая очередь, ожидая, когда охрана пропустит Жерара с сыном.

– Я ещё ночью выйду, скорее всего. Будешь здесь?

– Да, дружище, подожду. Заходите, - махнул приглашающе офицер.

Многие уже были очень недовольны, но спорить с двумя давно не видевшимися рыцарями... Было удивительно неблагородно. Поэтому и терпеливо ждали. Крепко пожав руку другу, отец коротко кивнул Александру и вошёл в длинный коридор. Освещался он уже не факелами, а тяжёлыми коваными люстрами - толстые, сильно коптившие свечи давали относительно неплохой свет. Слева и справа в стенах зияли чёрными провалами узкие бойницы - при штурме донжона враг потерял бы немеряное количество солдат... И Александр мог поклясться, что видел в них какое-то движение. Впрочем, почему бы там не быть страже?