Ещё некоторое время мы сидели в тишине, а потом я вдруг сообразил, что на командирский прицел должны передаваться данные с тех союзных машин, что ушли вперёд. Осторожно ощупав руками какие-то железные выступы и провода, я с трудом нашел резиновую "маску" командирского прицела, и приник к ней.

Сперва я не видел ровным счётом ничего. Всё та же темнота перед глазами, и если бы не давление резиновой прокладки на скулы и лоб, можно было бы подумать, что никакого прицела я просто не нашёл. Однако, уже вскоре глаза чуть не ослепило крохотными вспышками разрывов, на которые я смотрел с "большой высоты". Пошарив руками, я нащупал поворотное кольцо на рукояти, позволяющие менять масштаб карты. И когда в следующий раз огненные вспышки озарили крохотные участки карты, приблизил их, чтобы рассмотреть получше: кто там стреляет, куда, и что из всего этого получается.

– Так что, командир, пробуем отъехать?
– спросил водитель.

– Погоди, - сказал я ему.
– Сейчас разберёмся, где противник и тогда поедем фраги сшибать.

А над картой разливалось уже знакомое мертвенно-бледное свечение осветительной ракеты. И в этом белом свете вдруг всё стало видно, точно жизнь бацилл под мощным микроскопом.

Покрытая лесом гряда холмов разделяла синие и зелёные точки, причём и те, и другие уверенно ползли с двух сторон вверх по склонам, готовясь сойтись в бою на самом верху. На левом фланге, там где склон оказался пониже, два больших танка и антитанк "зелёных" сумели первыми оседлать вершину, и теперь пытались организовать обстрел противника. Мешал им гребень холма, выбираясь из-за которого, они тут же становились отличным мишенями. И если их до этого момента ещё не подбили, то лишь потому, что темнота слишком часто останавливала перестрелку.

Всё это я успел разглядеть, пока горела очередная осветительная ракета, а затем сумрак укрыл карту точно также, как и поле боя посреди ночного леса. Полная темнота боевой рубки меня больше не дезориентировала, но раздражала. Поводив руками перед собой в тщетной попытке найти хоть какой-нибудь выключатель, я сказал Ложкину:

– Можешь хоть какую-нибудь лампочку включить?

– Да, командир.

И в тот же момент слева и справа от меня зажглось по небольшому плафону, полностью осветив крохотную кабину и спину механика-водителя впереди.

– Так что ж ты молчал, паразит?
– возмутился я, чувствуя тем не менее облегчение.
– Давай, сдавай назад понемногу. Сейчас разберёмся, как тут воевать.

Затарахтел движок танкетки, Ложкин потянул за рычаги и короткий толчок бросил меня вперёд, навстречу крайне твёрдому прицелу наводчика. Но переживать за очередной синяк было некогда: пока было видно хоть что-то, следовало поторопиться.

– Стой! Дай пару минут осмотреться.

Первым делом следовало послушать соратников по команде. Я снял шлемофон, нацепил наушники и повернул регулятор в положение "слушать зелёных". И в тот же миг в уши хлынул поток криков, команд, щелчков, эфирного "белого" шума и невнятного бубнежа. Ну как вот пользоваться такой связью в бою?

Не снимая наушников, я решил посмотреть, что же за "подарок" ждал меня в боеукладке. На первый взгляд, ничего необычного в ячеистом ящике, где как бутылки в винных погребах, лежали под наклоном тусклые снаряды, не наблюдалось. Однако, присмотревшись, я заметил, что пять латунных цилиндров лежат развернутыми в противоположную сторону. Взял один в руки, поднес поближе к лампочке. И в тот же миг перед глазами поплыли строчки системного сообщения:

"Вами получен подарок, снаряды осветительные, 5 штук. Используйте их с умом".

Так вот чем освещали поля боя другие игроки! Но мне-то как эти снаряды использовать? Задрать свою пушку по-зенитному в небо не получится - танковые пушки для этого не предназначены. Отъехать подальше? В полной темноте? Очень смешно. Похоже, "подарок" - просто милая шутка программистов над новичками.

И как нарочно в этот момент один голос выделился из общего шума и с усмешкой произнес:

– Представляете, у "арты" на этот бой боекомплект заменен на десять осветительных снарядов! Никаких фугасов! Что у нас, что у "синих" арта тупо в качестве лампочек оставлена.

Снаружи начали раздаваться гулкие выстрелы, причем с каждой секундой их частота возрастала. Я коротко заглянул в командирский прицел - так и есть: сразу три осветительные ракеты повисли над ночным лесом, освещая неровную двойную линию из "зелёных" и "синих" танков, между которыми зачастую оставалось всего лишь несколько десятков метров самой верхней части гребня цепочки холмов. То там, то тут один из танков переваливал через гребень, стараясь оказаться сбоку от машин противника, делал пару выстрелов и отъезжал обратно под ураганом выстрелов. Тем, кому не повезло, вовсю горели на обоих склонах, озаряя багровым светом высокие сосны.

В наушниках больше ничего толкового слышно не было, и я решил, что можно будет попробовать с кем-нибудь связаться, когда количество техники с обеих сторон подуменьшиться. Я натянул шлемофон и сказал:

– Ложкин, давай по правой крайней дороге. Видишь, правее нас перекрёсток и там три дороги? Вот правая там… видишь?

– Вижу, командир.

Я упёрся руками в стенки своей металлической клетушки, и когда танкетка, сильно раскачиваясь на кочках, покатила наконец в нужную сторону, перестал болтаться в ней, как килька в консервной банке. Правда, теперь посмотреть в командирский прицел было по-настоящему страшно - казалось, что стоит мне наклониться к резиновой маске, окаймляющей окуляры, как машина подпрыгнет на ухабе и я просто разобью себе лицо. Но стоило Ложкину притормозить, чтобы довернуть танкетку вправо, как я вцепился в ручки командирского прицела и прижался лицом к резине маски.