Мне кивнула хрупкая миниатюрная девушка с пышной копной рыжих, вьющихся волос и подведенными чёрным глазами. Очень жирно подведенными. Вот уж кто «сестрица-панда».

— Это Тин…

Небольшого роста щуплый парнишка со странной «рваной» стрижкой сверкнул на меня (хотя и вполне дружелюбно) своими зеленоватыми глазами.

— Это Сандро…

Широкоплечий кудрявый человечище под два метра ростом (сперва напомнил мне цыгана) очень мило улыбнулся.

— А это Пахан…

Высокий бледнолицый парень с причёской «ёршиком» и глазами навыкате помахал мне рукой.

— Мы — Гильдия. Правда, пока не в полном составе, — подвела итог Мар.

— Ага, самой звезды нет! Вот придёт наш Альфа и Омега — самое то будет! — гоготнул Сандро.

— А почему Гильдия? — несмело пролепетала я. При этом слове сразу припомнился Теневой Альянс из «Сказаний». Гильдия Розовых Огней, гильдия Острых Ножей, гильдия Звенящих Монет… Но при чём тут всё это?

— Ну как же! — Мар вскинула брови. — Ты же читала вторую часть «Сказаний» — «Путь слышащих»? Знаешь про гильдии? — я кивнула. — Вот и мы свою собрали. Братство слышащих, если хочешь. Или коротко — Гилда.

— Круто… — протянула я.

А потом втянулась в разговор. Это непередаваемо: будто я знаю этих людей всю жизнь! С ними можно говорить обо всем, и они всё понимают! Такие добрые, смешные, простые… Я впервые повстречала таких людей. Как они не похожи на моих снобов-одноклассников, цепляющихся к каждому слову, злых и жестоких, так и норовящих унизить и обидеть.

— Классно, что тебе тоже нравятся «Сказания», — заключил Тин. — У нас в городе об этой офигенной книжке почему-то мало кто знает.

— Я же говорила, что она — наша девочка! — Мар гордилась произведенным мной впечатлением.

По ходу беседы я узнала, что Тин и Пахан учатся на икт, Лэр на ин. язе в нашем институте, а Сандро и Мар заканчивают полиграфический колледж.

— Эти двое, считай из шараги! — заключил Тин.

— Да ну, чел! Ты просто не сечёшь, — махнул рукой Сандро. — Там лафа такая — просто кончиться можно. Всю бы жизнь там просидел.

— А ты где обитаешь, Ник? — подала голос Лэр.

— Да я ещё в школе… — я даже немного смутилась. Им всем по 19–20 лет. Чувствую себя просто маленькой девочкой по сравнению с ними.

— Кайф… — выдохнул Пахан. — В школе мы вообще вату катали все 10 лет.

— Ой, можно подумать, ты в инсте своём прям надорвался! — вставила Мар.

Разговор — веселый, бойкий, шел быстро, постоянно находились новые темы. За три часа я услышала так много всего нового, что было впору заносить всё это в список, чтоб не забыть. А между тем уже стукнуло девять часов. Папе явно не понравится такая задержка…

— Ребят, я, наверно, пойду, хоть мне и жутко не хочется уходить… — начала я.

— Ну так не уходи! Время-то детское.

— Не, папа убьёт.

— А, это да. Родаки вконец охренели, правда? — поддержал Тин.

— Угу, шагу без них не ступишь, — поддакнула Лэр.

— Вот я, например, — начал философствовать Сандро. — Здоровый лоб, а приду сегодня в два домой, мамка череп проломит: «И чего ты припёрся посреди ночи? Оставался бы там! Не царь — на лавке бы устроился!», — передразнил он.

— Ты уже и знаешь, что именно в два припрёшься? — Мар похлопала его по плечу.

— А что поделать? Крома-то надо дождаться!

— Именно! — подхватила Мар. — Ник, послушай, ты не можешь уйти, не познакомившись с ним! Кром — это всё!

— Точняк… Только вот, где он? Обещал ещё к восьми подойти.

— Да вон он! — заорал Пахан. — Кром! Кромище! Вали сюда! — он замахал кому-то в дальнем конце «задворок».

— Пах, не ори, уши треснут!

— Ты чо не видишь: он с Кошем трындит. Ща подойдёт.

Я пыталась всмотреться в пятно фонарного света, окруженное этой зимней темнотой, чтобы разглядеть того, о ком мои новые знакомые говорили с таким придыханием и невольным трепетом. И я увидела… его. Это он. Он был на остановке. Он говорил со мной. Его я мечтала увидеть столько дней. И он шёл к нам.

У меня разом и сердце бешено заколотилось, и румянец к щекам подступил, и ноги подкосились… Ужас какой-то! Никогда такого не было. Я так испугалась, что я плохо или смешно выгляжу, что он забыл меня, что он сейчас заговорит, что он — взрослый и классный, а я такая маленькая и несуразная… В ушах застучало. Я не выдержала этого и промямлила:

— Ребят, извините, реально домой надо!

Я убежала от них. От людей превративших последние часы моей жизни в сказку. От них во тьму, не освещаемую фарами и неоновыми вывесками. Вслед мне доносились крики: