Осталась неделя до Нового года, и я решила забежать к Мар в «Сансару» (теперь я не боюсь там бывать!). Я посетовала, что скоро праздник, а я не знаю, что с собой сделать, чтобы выглядеть хоть чуть лучше, она неожиданно очень оживилась и предложила:

— Приходи ко мне сегодня же, к пяти! Превращу тебя в королеву «задворок»! Будешь лучше Аиргиль Прекрасной.

Конечно, я согласилась! Уж если Мар что-то обещала, то я точно знала, что на неё можно положиться. Я осталась в полнейшем восторге от её квартиры (она жила там со своей бабушкой — очень милой старушкой). Там всё так интересно и ярко украшено. Всё в постерах, рисунках, феньках… Мар настоящий талант! Она не только офигенно рисует, но и делает поделки буквально из любых подручных материалов.

Приведя меня к себе и усадив перед огромным зеркалом в своей комнате, Мар осмотрела меня со всех сторон.

— Ника, ну ты же просто чудо! Такая миленькая, ещё совсем юная, нежная… Единственное что…

— Что? — я даже испугалась, что во мне есть какой-то существенный изъян, о котором я не знаю.

— Волосы немного скучного цвета. Поярче бы и причёску другую… — она накрутила несколько прядей на ладонь. — Как думаешь?

— Я полностью согласна!

И мы пошли в магазин. Почти час выбирали краску, в итоге так и не смогли остановиться на одном варианте, Мар схватила три самых удачных оттенка и, заговорчески подмигнув, шепнула:

— Будем химичить…

Мы вернулись к ней и смешали все три упаковки. Также она укоротила мои волосы до плеч. Мы нанесли краску, пока она «действовала», подурачились, послушали музыку, а потом смыли, и она просушила меня своим доисторическим феном.

— Сама бабуля конструировала! — смеялась Мар.

Цвет получился… Каштановый с отливом в фиолетовый. В общем, просто неимоверно крутой! Ещё Мар подвела мне глаза чёрным карандашом и накрасила ресницы своей увеличивающей чудо-тушью.

— Вот, теперь хоть на королевский приём! — она осталась довольна своей работой.

Я чуть не расплакалась. Впервые я смотрелась в зеркало и была довольна тем, что вижу. Ни скучных волос мышиного цвета, ни малюсеньких глаз, теряющихся на бледном лице… Я выглядела взросло и… Симпатично? Красиво? Я улыбнулась отражению и невольно подумала, что, наверно, такая девушка могла бы понравиться даже Крому. И раскраснелась от таких мыслей.

— Тэкс, а теперь пойдём отмечать успешно завершенное преображение! — Мар явно не была настроена сидеть дома.

— На «задворки»?

— Не, сегодня у нас девочковый вечер. «Задворки» подождут до завтра. Пусть приготовятся к встрече с такой красотой! — мы рассмеялись.

Когда мы вышли из дома, было где-то полдесятого. Темнота — хоть глаз коли. На улицах уже почти никого, жуткий мороз, шёл небольшой снег.

— Слабаки! Завтра же суббота, а все по домам сидят! — удивлялась Мар.

Мы зашли в «Табак» за парой бутылок Efes — Мар признавала только эту марку. Издалека глянули на огни «задворок». Она махнула рукой:

— Крома всё равно сегодня не будет! Обойдутся без нас.

И мы отправились в путешествие по главным улицам города, очень скромно освещенным парой-тройкой фонарей. Интересно, что в темноте все хорошо знакомые места приобретают какое-то мистическое очарование, будто ты видишь их впервые или они под действием каких-то чар… Или ты под действием чар…

На центральной дороге, на светофоре, не было ни одной машины. Мы сошли с пешеходного тротуара и пошли прямо по разделительным полосам проезжей части. Мар расчищала их от снега, я старалась идти прямо по ним, «балансируя». Обе мы были уже достаточно «хороши», потому что за первыми бутылками последовали ещё две. Мы болтали о какой-то ерунде, о парнях, хохоча до сведения челюстей.

Я почему-то вспомнила про Димку, про Катьку, расчувствовалась и чуть не заплакала. Снова припомнила свою историю про травлю в школе, которой я была так озабочена в нашу первую встречу с Мар. Она решила поддержать меня и разоткровенничалась:

Люди кругом вообще очень злые. Когда мои родители умерли, мы с бабушкой еле концы с концами стали сводить. Выглядела я, наверно, жалко, раз меня даже в школе дразнить начали. Сначала просто на смех поднимали из-за потрёпанной одежды, а вот потом начались настоящие издевательства… И дня не проходило, чтобы кто-нибудь из класса не поставил мне подножку, разорвал тетрадку или ещё что похуже. Бабушке я рассказывать боялась — у неё и так в то время проблемы с головой начались… Так и выплакивала все слёзы в подъезде, а к ней с улыбкой заходила.

— Бедная… — я не могла поверить, что улыбчивая жизнерадостная Мар могла переживать сложности похлеще моих. — Как же ты это пережила?

— Всё благодаря Крому, — улыбнулась она. — Он учился в параллельном классе. Сначала просто смотрел на это с неодобрением из дальнего угла, а потом… Начал чистить морды всем, кто меня обижал. Представляешь? Он их навсегда отвадил ко мне приставать.

— Какой он благородный… — мечтательно протянула я.

— Да, мой рыцарь! — эти слова Мар как-то резанули меня по уху. «Мой». Что это? Ревность? К Мар?.. Да глупости!