— Сандро, а ты как вообще попал в Гильдию?

— Это всё Мар! Мы с ней вместе в колледже учимся. Она меня и познакомила с остальными. Она-то Крома дольше всех знает — они из одной школы. Она вечно про него жужжала, мол, лучше человека не встречала. У меня общение с людьми, знаешь, не особо клеится… В колледже-то я всегда один таскался, да и грузчиком работать не очень весело. Дома вообще атас — предки бухают, а когда переборщат, то вообще на пороге лучше не появляться. Ну, я и пришёл как-то на «задворки», хоть глянуть, как там. А ребята из Гилды оказались добрыми — мы с ними сразу подружились. Теперь я от них никуда, — Сандро с чувством хлипнул носом.

Мы вошли на «задворки», прошли мимо группы, собравшейся вокруг уже известного мне Эльда. Он что-то вдохновенно декламировал, а остальные внимательно слушали. До меня донёсся обрывок какой-то его фразы: «Гномы на лапах переносят заразу, гнома увидел — убей его сразу».

А потом я увидела своих ребят. Глупо, наверное, называть их своими, пока мы так мало знакомы, но я не могу иначе… Они мне будто родными стали, честное слово. И вот я увидела их на том же месте, где мы сидели на прошлой неделе. Лэр что-то сосредоточенно вылепляла из снега, а Тин пытался всячески ей помешать. Мар что-то увлеченно рассказывала, размахивая руками, Пахан беспрестанно кивал, а он… Сидел чуть в стороне, скрестив руки на груди, чуть наклонив голову, тоже внимательно её слушая. Даже не внимательно, нет… Как-то снисходительно что ли.

— Чувакиии! — заорал Сандро, махая им рукой. — Зырьте, кого веду!

Все обернулись. На их лицах появились улыбки. Они были рады видеть меня! Все, кроме него. Мар побежала нам навстречу и крепко обняла меня.

— Наконец-то! Я знала, что ты не бросишь нас насовсем! — она уткнулась мне в плечо.

— Это я её словил. Полагается мне награда, как считаешь? — Сандро явно был горд собой.

— Можешь взять себе мою долю, герой! — ответила Мар. Потом она подвела меня поближе к нему, при этом прямо сияя. — Вот, знакомься, Кром, это наша Ника.

— Мы знакомы, — вкрадчиво произнёс он, и его губы тронула лёгкая улыбка.

— Знакомы? Вот так дела! — загалдели все. — С ним не так-то легко познакомиться. Так чего же ты нам не рассказала, что знаешь Крома? — спрашивали почему-то именно у меня, будто он не обязан был отчитываться им о своих поступках, а я — да.

— Ну, я…вроде как не знала, что он — это он…

— Объяснила, прям по-царски! — Тин заржал. — Как Пахан, не нарушая логической связи.

— Что ж, — тот, кого называли Кромом, поднялся со своего места. Все резко затихли, будто не смея его перебивать. — Раз так вышло, значит, действительно судьба. Добро пожаловать в Гильдию.

— Теперь ты официально наша девочка! — прошептала мне на ухо Мар и снова крепко обняла.

И мы снова болтали обо всё на свете. Пахан пытался жонглировать бутылками. Тин ломал снежные замки Лэр, величая её Королевой Айсберга, Мар делилась историями о покупателях «Сансары». Только он молчал. Он всегда держался в стороне, всё внимательно слушал, иногда улыбался, иногда одобрительно кивал или усмехался. И рассматривал меня.

Я не смела поднять на него взгляд, посмотреть в глаза, но я всем своим существом чувствовала, что он смотрит на меня. Рассматривал не с чисто внешней стороны, а будто пытался понять, можно ли мне доверять: следил за поведением, а когда я что-то говорила — прислушивался вдвойне внимательно. Не знаю, остался ли он доволен результатом осмотра, но я изо всех сил старалась не ударить в грязь лицом.

То, что он — негласный лидер Гильдии я смекнула ещё раньше. То, что к нему принято относиться с уважением, граничащим с благоговением тоже теперь ясно. Сколько трепета внушала мне его идеальная красота и загадочность, как страшно было сделать или сказать что-то не так, разочаровать его, показаться смешной или глупой, как-то упасть в его глазах…

Он официально пригласил меня в Гильдию. И я сделаю всё, чтобы оправдать его доверие. Чтобы навсегда остаться с ними. Я люблю их. Я люблю его.

24/12/2007

С тех пор, как меня «официально» приняли в Гильдию, я стала бывать на «задворках» каждую субботу, но зачастую удавалось выбраться ещё и в пятницу с воскресением. Мы с ребятами встречались на привычном месте и снова и снова говорили, шутили, смеялись, пили, пели…

За это время я узнала чуть больше о них. Например, что Лэр и Тин встречаются. Или что Пахан довольно известен в нашем институте, как идейный вдохновитель «культа первокурсниц». Суть в том, что он всегда клеится только к девчонкам-первогодкам, которые не знают о его «популярности» в данной сфере. От Сандро я просто в восторге! Он мне даже чем-то напоминает Славу. Такой же добрый и смешной.

Единственное, что смущало меня в начале отношений с Гилдой — какое-то странное и явное противоречие в поведении почитателей «Сказаний». В книге всё так благородно, возвышенно, даже немного чопорно, а тут… Дешевый алкоголь, мат и не кончающийся стёб. Но я довольно быстро примирилась с этим. В реальности нет ничего идеального — она жёстче любого вымысла, она проще и приземленней, зато она искренняя. Настоящая. В этом её прелесть. Не надо ничего выдумывать, чтобы быть веселым и добрым. Не нужно отправляться в полярную экспедицию, чтобы почувствовать свободу и удовлетворить жажду приключений. Всё это доступно на «местном» уровне, когда с тобой друзья.