До города было не больше лиги, и на дороге уже начали появляться люди, в основном крестьяне из окрестных деревень, которые везли продукты на рынок. Они со страхом смотрели на "дружинников" графа и торопились уехать, понукая лошадей криком и плетью.

Бывшим разбойникам не хотелось расставаться с оружием, но хватило ума понять, что их господин прав. Спрятав свой арсенал, они вернулись к Ольгеру и поспешили к городским воротам. Дежурившие в них стражники с подозрением осмотрели оборванную компанию, но граф спросил, где в городе лучший трактир, и дал старшему золотую монету. После этого им не задавали вопросов и обстоятельно объяснили, как дойти до трактира.

– Ищем одежную лавку и переодеваемся, - сказал Ольгер, когда вошли в город.
– Обувку тоже нужно менять. После этого сходим к магу и подберем вам оружие.

– А когда жрать?
– спросил Фар.
– Брюхо совсем подвело!

– В трактир пойдем в последнюю очередь, - ответил граф.
– Надо бы еще где-нибудь помыться, но это отложим на потом.

С покупкой одежды провозились долго и еще дольше искали подходящую обувь. Фара и Бардоса одели быстро, задержка вышла из-за Ольгера, которому нужно было одеться сообразно статусу, и размеров Патрика, для которого нашли одежду только в четвертой лавке. После этого настал черед мага. Маги оказывали услуги в своих домах, о чем свидетельствовали вывески с их символом - тремя перекрещивающимися кругами. Первый такой дом показался графу слишком богатым, а второй, на который пал его выбор, напоминал лавку. Дверь с улицы вела в большую комнату. Увидев клиентов, пожилой маг не торопясь встал и радушным жестом пригласил всех садиться. В следующий миг ему в нос ударил запах четырех немытых тел.

– Я вас слушаю, господа, - поморщившись, сказал он.
– Что от меня нужно?

– Они выразили желание мне служить, - ответил Ольгер, показав рукой на спутников.
– Это произошло при обстоятельствах, которые вызвали у меня сомнение...

– Хотите, чтобы я закрепил их верность, - понимающе кивнул маг.
– Сделано! Теперь они скорее дадут разрезать себя на куски, чем причинят вам хоть какой-нибудь вред! С вас три золотых.

Выйдя от мага, направились за оружием, но первой увидели не оружейную лавку, а городскую баню.

– Всем мыться!
– скомандовал граф.
– В таком виде нас не пустят ни в один порядочный трактир.

В банях был цирюльник, поэтому по настоянию Ольгера не только помылись, но и подровняли отросшие волосы. Когда уходили, посмотрели на себя в большое бронзовое зеркало. Собственный вид так поразил вчерашних разбойников, что они даже на время забыли о голоде.

Все оружие Ольгер, не торгуясь, купил в первой же встреченной оружейной лавке. Каждый получил меч с кинжалом и боевой лук со стрелами. Из доспехов взяли только нагрудники и шлемы.

– Неси сумку с золотом, - сказал граф и отдал Патрику одну из двух сумок с монетами.

Маг не врал, а если есть надежные слуги, зачем надрываться самому? Впрочем, вторую сумку он нес сам.

Вскоре увидели трактир, в котором хорошо пообедали и сняли две комнаты.

– Идите отдыхать, - приказал Ольгер.
– К вечеру сходим на рынок за лошадьми, а утром уедем. Если не нарвемся на толпу разбойников, через три дня будем в столице.

– К вам посетитель, ваша мудрость!
– обратился слуга к Верту Фаддею.
– Это довольно сильный маг, поэтому я счел нужным предупредить вашу охрану. Назвался Уладом и сказал, что у него для вас важное поручение.

– Вы сделали все правильно, Влад, - одобрил главный маг.
– Скажите ему, чтобы заходил.

Слуга поспешно вышел и пропустил в кабинет невысокого мужчину лет сорока в запыленной дорожной одежде. Тот приблизился на положенные десять шагов и застыл.

– И долго ты думаешь так стоять?
– язвительно осведомился Верт.
– Отвечай, от кого и с чем послан.

– Жду разрешения говорить, - после низкого поклона ответил Улад.
– Мне приказано Марком Тибором вручить это письмо лично вам в руки.

– Положи на край стола, - приказал главный маг.
– И без глупостей! На словах ничего не велели передать?

– Нет, - покачал головой Улад.
– Есть еще одно письмо для мага Даоса, но с ним нужно ехать в Ургай.

– Вот и отправляйся, - разрешил Верт.
– Перед тем как будешь возвращаться в Тору, зайдешь ко мне. Возможно, будет ответ.

Гонец вышел, а маг, перед тем как вскрыть конверт, проверил его на опасность. Достав письмо, он внимательно прочитал его два раза и бросил в ящик стола. Тибор его удивил, но его предложения не имели практической ценности. До появления богов можно было выгодно сыграть вместе с ним, сейчас в таких играх отпала необходимость. С Гархом должны были расправиться без вмешательства Лебарии. Но готовность королевского мага Торы к союзу могла пригодиться. Никто не знает, как повернется жизнь, и, если люди победят, она не ограничится сражением с сорголами.

– Иди сюда!
– позвала Вела служанку.
– Садись на лавку и рассказывай!

Многие дворяне возмещали отсутствие парков домашними садами. Сад - это, конечно, сильно сказано, но в больших, заставленных кадками с кустами и деревьями, комнатах были даже скамейки и в них любили отдыхать женщины. На такую скамейку и сели девушки.

– Они купили очень большой дом на улице Хромого Генерала.

– Ну и название!
– фыркнула герцогиня.
– Ладно, рассказывай дальше!