Прежде чем попасть на прием к графу Монку, пришлось две свечи ждать в очереди. Кроме самого графа, в комнате сидели еще двое благородных и писец, который записывал имена и адреса просителей.

– В чем нуждаетесь?
– спросил юношей глава после обмена приветствиями и представления.
– Служба, деньги или какая-нибудь другая помощь?

– Благодарим вас, граф, - ответил Дарк.
– В деньгах нет необходимости и есть желание повременить со службой, но не хочется жить на правах гостей. Как нам принести присягу королю Августу?

– Вы купили жилье в столице?
– спросил Монк.
– Значит, уже подданные нашего короля. А клятву принесете, если обзаведетесь землей. Имейте в виду, что вакансии на королевскую службу остались только в армии. Жалоб нет? Тогда прощайте, господа.

– Куда теперь?
– спросил Борис, когда вышли из приемной.

– Давай навестим графов Барток и наших дам, - предложил Дарк.
– Если всерьез займемся магией, будет не до визитов, а я им обещал.

Их кучер еще не знал города, поэтому ему пришлось несколько раз спрашивать дорогу у прохожих. С этими остановками до нужного дома добирались больше свечи. Пришлось довольно долго стучать, пока им открыли. Встретивший юношей слуга отвел их в гостиную и ушел докладывать графу.

– Рад вас видеть!
– сказал появившийся в дверях Фар.
– Жена вместе с семьей сына в гостях, а я неважно себя чувствую, поэтому остался дома. Наш маг уехал в свою коллегию и скоро должен вернуться, так что я не стал посылать за другим.

– Сейчас лучше?
– спросил сотворивший лечебное заклинание Дарк.

– Вы не маг, а прямо волшебник из сказки!
– расплылся в улыбке граф.
– Так хорошо я чувствовал себя только в детстве!

"Лучше не использовать заклинания богини, - мысленно предостерег друга Борис.
– Если будешь их применять, да еще со своей новой силой, быстро попадешь в чудотворцы. Надо было его подлечить, как это делают все маги".

Мысленную речь, которая была неизвестна людям, им тоже дала Герта. Обычно переговаривались вслух, а ее использовали, когда нужно было говорить о чем-нибудь важном в присутствии посторонних.

"Не думал, что оно подействует так сильно", - отозвался Дарк и обратился к Фару: - Вы были почти здоровы, поэтому такой результат от моего лечения.

– Здесь вас ждет дама, - сказал ему граф.
– Нет, это не Оля. У графини Сарк очередной роман. Это наша герцогиня, которой скучно сидеть дома и стыдно ездить в гости. Я за ней уже послал. Садитесь, пообщаемся. Скоро накроют стол, и пойдем обедать. Расскажите о своих делах. Были в коллегии?

– Только что из нее, - ответил Дарк.
– Думали принести присягу и узнали, что в этом нет необходимости.

– А в армию идти не хотите, - понял Фар.
– Если до сих пор с повязками, значит, не были и в коллегии магов. Я прав?

– Да, мы не спешим с коллегией, - подтвердил Дарк.
– Скажите, граф, вы ничего не слышали о подготовке к большой войне?

– Я еще не оброс связями и почти ни с кем не общался, - пожал плечами Фар.
– Сын сказал, что король увеличивает армию, и к границе с Доршагом отправлены отряды для ее охраны и разведки. Но это было ожидаемо после захвата Гархом нашего королевства. Ясно, что король Торы рано или поздно обрушится и на Лебарию. На месте Августа я ударил бы сейчас, когда он к этому не готов. Заодно можно отобрать Доршаг.

– Этой войны не будет, потому что нам угрожает совсем другая, - сказал Дарк.
– Скоро на земли людей придут чужаки, чтобы очистить их для себя. Встревожены даже боги. Они собираются прекратить все наши распри и кое-чем помочь, но драться придется самим.

– Я не спрашиваю, как вы об этом узнали.
– Граф задумчиво посмотрел на юношу и продолжил: - Если возникла опасность нашего истребления, понятно беспокойство богов. Им нужны люди, а чужие наверняка молятся кому-то другому. Значит, вас выбрали. Завидная и страшная участь! Видимо, враг очень силен, поэтому впереди много сражений и смертей. Эх, не вовремя король Торы развязал войну! Сколько погибло прекрасных воинов! Их не заменишь мужичьем или косорукими горожанами.

Послышался приближающийся стук каблучков, и в гостиную почти вбежала Вела.

– Наконец-то, вы выполнили свое обещание, барон!
– с укором сказала она Дарку.
– Не могли этого сделать без моего письма?

– О каком письме вы говорите, герцогиня?
– не понял он.

– Сразу после завтрака отправила к вам Лиду с письмом. Неужели не получили?

– Мы после завтрака уехали по неотложному делу, - сказал Борис, - потом были в коллегии, а из нее прямо к вам. Все эти дни было слишком много дел, так что вы зря упрекаете барона: у него не было времени для визитов.

С новой силой можно было врать кому угодно, тем более этой девушке.

– А я маюсь от безделья!
– пожаловалась она.
– Нужно было наплевать на приличия и остаться с вами! В моем положении титул - это не то, чем следует гордиться. От него одни неприятности! Если бы не надежда на возвращение отца, я бы от него отказалась. В коллегии раздают золото, а я не могу заставить себя за ним поехать!

– Кавалер, - обратился граф к Борису, - пойдемте, я покажу вам дом.
– Он встал и не оглядываясь вышел из гостиной.