Лайонел уснул первым — медленно осел на землю и прислонился к стене. Дух ещё что-то бубнил, но скоро и его голос смолк. Отныне, если его не тревожить, дух спокойно проспит еще тысячу лет. Джарет подошел к Эйдену, носком сапога повернул голову мага. Ага, он всего лишь рассек себе висок о камень, когда падал. Кровь была почти не заметна в рыжих волосах. Эйден не так уж сильно пострадал, горный дух его просто оглушил. И сейчас маг, не приходя в сознание, оказался под действием сонных чар. Если его не трогать, он будет спокойно спать. Пока не умрет.

С тех пор, как Лайонел с Джаретом спустились в шахту, прошел час. Джеймсу ожидание давалось всё труднее. «Если не появятся через пятнадцать минут, пойду сам», - решил он. И тут из города послышались радостные крики — люди обнаружили, что их больше не связывает магия зловредного духа. Джеймс вздохнул с облегчением. Еще через пять минут из шахты, пошатываясь, вышел Джарет с королем на руках.

– Что с ним?!
– Джеймс подхватил друга.

– Спит, - коротко ответил Джарет. Напряжение сил дало о себе знать, его ощутимо лихорадило.
– Вход нужно завалить. А потом я еще чары наложу для надежности.

Он огляделся и указал на огромный валун, стоявший на городской окраине.

– Прикатите его сюда.

Для перемещения валуна потребовались усилия всего взрослого населения города и гвардейцев. Джеймс участия в этой суете не принимал, занявшись устройством временной постели для короля. Но когда валун уже приблизился ко входу в шахту, внезапно спохватился и кинулся к Джарету.

– Стой! А как же Эйден? Он ведь остался там!

Джарет прищурился на валун.

– Неплохой надгробный памятник, не находишь?

– Мастер не хотел его смерти, - тихо произнес Джеймс.
– Джарет, ты пожалеешь.

– Я никогда не жалею о том, что сделал, - Джарет убедился, что валун надежно перекрыл вход в шахту и скомандовал: - Отойти всем.

Джеймс молча вернулся к королю. Доминик дышал спокойно и даже чему-то улыбался во сне. Джеймс взял друга за руку. Ему хотелось, чтобы король поспал подольше. Пробуждение у него будет слишком печальным.

Короля перенесли в дом мэра городка. Джарет с удовольствием выслушал хор безмерно благодарных ему людей и устроился спать рядом с мастером. Джеймс с ним больше не разговаривал. Он отправил одного из гвардейцев в замок с вестью для Эмилии, а потом просидел на крыльце всю ночь, то бездумно глядя на небо, то вспоминая прошедшие годы. К Эйдену у Джеймса было сложное отношение. С одной стороны, он ценил мага за его талант и безусловную верность Доминику. С другой стороны, эта верность в глубине своей таила опасную ревность. Джеймс доподлинно знал о двух магических атаках на короля, совершенных Эйденом в невменяемом состоянии. Последний раз — тридцать лет назад, когда Лайонел провел ночь в столичном элитарном доме свиданий. К счастью, золотая птица надежно хранила своего хозяина.

И вот теперь Эйдена нет. Придется искать нового придворного мага. И как-то объяснять королю, что его драгоценный Джарет совершил подлое убийство. Уже под утро Джеймс задремал, привалившись к перилам крыльца. Разбудил его Лайонел. Король пребывал в отличном настроении, успев уже выслушать от мэра дифирамбы и в свою честь, и в честь Джарета.

– Охраняешь?
– король сел рядом с другом.
– Вот это я поспал. Джарет меня едва добудился. Иди, позавтракай, и поедем назад.

Джеймс потянулся, разминая затекшие мышцы, и встал.

– Я не голоден, поехали.

– Как там Эйден?
– Лайонел зевнул.
– Уже пришел в себя?

Не получив ответа, король поднял глаза на друга. Джеймс смотрел на него со смесью сочувствия и опасения.

– Почему ты молчишь? Где он?

– Спроси Джарета, - Джеймс отвел глаза.

– Я тебя спрашиваю!
– король схватил друга за плечи.
– Джейми, что произошло?

– Произошла месть, Ник. Эйден остался в пещере.

Король несколько секунд смотрел не него непонимающим глазами, потом кинулся к коновязи.

– Коня мне!

Когда король вернулся от шахты, он был бледен, но на вид спокоен. И только когда они выехали за пределы городка, король пришпорил коня и погнал его так, что даже Джеймс отстал на добрых сотню метров. «Коня загонит», - бессильно подумал он и оглянулся на Джарета. Тот держался в середине кавалькады, и судя по виду, скачка не доставляла ему никакого удовольствия.

Лучший конь королевского табуна оправдал свою репутацию. Он выдержал бешеный гон, доставив Лайонела в замок на четверть часа раньше остальных. Молча кивнув встречающим его придворным, король поднялся к себе в покои.

– Не беспокоить меня сегодня, - он захлопнул дверь перед носом встревоженной Эмилии.

Потом достал из нижнего ящика стола заветную бутылку самого крепкого самогона, который только варили в его королевстве. Глотнул прямо из горлышка. Расстегнул куртку, сел в кресло и сделал второй глоток. По комнате поплыл ядреный яблочный аромат. «Прощай, Денни. А ведь я почти поверил, что больше не люблю тебя. Прости, мальчик мой...»

Воспоминания теснились в голове. Лайонел отхлебнул еще и закрыл глаза.