Их первая ночь, еще неловкая и сумбурная. Мокрые кудри Эйдена. «Ла-айо-онел...» Он умел невероятно томно стонать его имя. Даже после тысяч ночей, первая так и не забылась.

«Ты мой! И спать будешь только со мной!» Огненный шквал, летящий в него. Очередная истерика Эйдена. Сколько их было? Порой Лайонелу хотелось на край света бежать от своего мага.

Распухшие губы Эйдена, испуганный взгляд. «Куда же мне идти?» Беспомощные взгляды исподтишка, готовность вытерпеть, что угодно. Да что же они все наделали?!

Джарет появился совершенно бесшумно. Лайонел приоткрыл глаза, посмотрел на своего птенца. Тот жонглировал хрустальной сферой, перекатывая ее с руки на руку. Черные кожаные перчатки порхали траурными птицами. Губы презрительно скривились.

– Что за гадость ты пьешь?

– Как ты мог, Джарет?
– Лайонел в очередной раз приложился к бутылке.
– Он же был без сознания.

– Я тоже. Когда ты меня инициировал.

– Мстишь...
– Лайонел горько усмехнулся.
– Что же остановился на полпути? Мог бы и меня убить вместе с ним.

– Я его не убивал, - Джарет хищно кружил вокруг кресла мастера.

– Ты...
– Лайонел выпрямился и с ужасом посмотрел на него.
– Ты похоронил его заживо?!!

– Спящего, - уточнил Джарет.
– И счастливого в своих снах. А ты поступил лучше, Лайонел? Оставил стихийного мага угасать возле себя — без любви и надежды. Так кто из нас более жесток, мастер?

Лайонел поставил бутылку на столик, дождался, пока Джарет снова окажется перед ним и опустился на колени.

– Вытащи его, Джар, пожалуйста.

Раскосые глаза Джарета изумленно распахнулись. Он чуть не уронил сферу, но в последний момент подхватил ее и положил рядом с бутылкой.

– Неужели ты всё еще любишь его, Нел? Так долго?

– Как и ты любил Селину, - Лайонел поймал его руки.
– Джарет, я умоляю тебя.

Послышался негромкий звон. Кристалл вибрировал, постукивая о бутылку. Джарет высвободил правую руку и сжал сферу в пальцах.

– Ты ведь можешь мне приказать, мастер, почему же умоляешь?

– У меня нет права тебе приказывать. Это я виноват в том, что случилось.

Джарет склонился к нему, пристально глядя в глаза. Резко выпрямился, выдернув руку, и отступил на три шага. А потом подбросил кристалл в воздух. Сфера завертелась и беззвучно разлетелась в мелкую пыль. Прямо перед Джаретом возник Эйден и тут же вцепился ему в горло.

– Как ты посмел так над ним измываться, драконий выкормыш?!

Джарет ударил коленом — очень точно и сильно. Тут же перехватил руки мага, выкрутил и швырнул его на пол возле Лайонела.

– Получи своего любовника, мастер!

Лайонел даже не взглянул на скорчившегося от боли Эйдена.

– Джарет, ты... Стой!

Но он уже хлопнул дверью. Мастер покачал отяжелевшей головой и сел, привалившись к креслу.

– Горе ты мое рыжее, - он погладил слипшиеся от крови и пота кудри, перед которыми пасовал лучший королевский парикмахер.
– Всё слышал?

– Да, - Эйден со всхлипом втянул в себя воздух.
– Лайонел, ты простишь меня когда-нибудь?

– Куда же я денусь. Есть хочешь?

– Я тебя хочу, - Эйден уткнулся в его колени.
– Ла-айо-онел, я так соскучился по тебе!

Король с сожалением посмотрел на почти пустую бутылку. Не следовало ему напиваться.

– Не думаю, что я сейчас способен на что-то в постели.

– Это легко исправить!
– Эйден вскочил и умчался в спальню. Скрипнула дверца, зазвенели флаконы аптечки. Лайонел застонал. Рецепт зелья, за пару минут снимающего все симптомы опьянения, Эйднен получил не иначе, как лично от дьявола. Вкус оно имело омерзительный.

– Вот, - перед губами Лайонела оказался хрустальный бокал. Он обреченно выпил. На пару бесконечно долгих секунд король почувствовал себя в аду, а потом в мыслях и чувствах наступила ледяная трезвость. Эйден явно переборщил с дозой.

Лайонел осмотрел себя, потом Эйдена и поморщился.

– Хороши, нечего сказать, - он бросил взгляд на часы и вскочил.
– Сегодня же открытие карнавала! Ден, что ты стоишь? Чтоб через час был в идеальной форме!

Летний карнавал в столице был одним из любимых развлечений Эйдена, но не в данный момент. Лайонел заметил, как погас взгляд мага и хмыкнул.

– Иди, иди, потом... договорим.

Выскочив в коридор, Джарет направился было к себе, но остановился. Что-то из сказанного Эйденом не давало ему покоя. «Драконий выкормыш»... Драконий... Джарет крутнулся на каблуках и решительно дернул дверь в комнату Элейны.