Целительница оторвалась от очередной книги.

– У тебя опять лихорадка?!
– она попыталась усадить Джарета в кресло, но он отмахнулся.

– Да прошло уже. Я недавно выпил кровь.

Джарет мельком глянул в настенное зеркало. Последние дни это вошло у него в привычку — постоянно проверять, не зеленеют ли глаза, как у всех птенцов Лайонела. Но пока что радужка приобрела лишь едва уловимый бирюзовый оттенок, что Джарету даже нравилось.

– Глаза могут и не измениться, - Элейна наблюдала за своим необычным пациентом с искренним интересом.
– Или изменится только один, учитывая твое драконье зрение.

– Кстати, - Джарет устроился на подоконнике в любимой позе, - ты так и не рассказала, где и когда встречалась с драконом.

– Да, действительно, - Элейна вернулась за стол, рассеянно полистала книгу.
– Это случилось довольно давно, когда я только начала учиться у одной старой целительницы. Однажды она отправила меня в горы, собирать травы. Там я его и встретила, в одной долине. Он отдыхал после какой-то битвы. Не знаю, с кем, но как я поняла, противник был весьма опасный. Дракон был очень доволен своей победой. Почему-то я его заинтересовала. Мы долго разговаривали, он дал мне несколько ценных советов. Потом я еще приходила, он оставался в долине месяц, а когда собрался улетать, сказал, что у меня очень яркий дар, но мне нужно кое-что в себе изменить, чтобы он раскрылся в полной мере.

– И он тебя изменил, - понимающе кивнул Джарет.
– Вот почему ты не похожа на остальных эльфов.

– Наверное, хотя я тогда ничего особенного не почувствовала.

– Как его имя?

– Оно очень сложно звучит, я так и не сумела запомнить.

Джарет кивнул и встал, скрестив руки на груди.

– Ты уволена.

Целительница не удивилась.

– Не ты меня нанял, Джарет, не тебе и увольнять.

– И не королю, так?
– он приподнял бровь.
– Тебя нанял Дей, верно? Мне следовало догадаться сразу. Уж слишком кстати ты встретилась с амулетом. Слишком легко согласилась переместиться в этот мир. Слишком быстро нашла общий язык со мной! И что от меня нужно этой скотине?

– Ты не совсем прав. Там меня действительно приговорили к казни, - губы Элейны задрожали.
– Так что, когда появился Дей, я приняла его предложение с радостью. Да, можно сказать, что он меня нанял, чтобы спасти тебя, Джарет. Ты ему не безразличен. И я не понимаю, почему ты так о нем говоришь? Он замечательный!

– Понятно, он тебя очаровал, - Джарет фыркнул.
– Поверь, за месяц невозможно понять характер дракона. Тем более такого, как Дей. Я прожил с ним десять лет, и всё равно...
– Джарет не договорил.
– Что он тебе обещал?

– Что перенесет меня в мир, где я буду в безопасности, и где мой дар будет служить только на пользу людям, - целительница недоверчиво посмотрела на Джарета.
– Десять лет? И он тебя выдержал так долго?

– Как видишь. И когда Дей намерен нас посетить?

– Он не назначал дату. Полагаю, когда мои услуги тебе уже не понадобятся.

– То есть, довольно скоро, - Джарет помрачнел.

В дверь коротко постучали, Элейна открыла.

– Джарет, тебя мастер зовет, - заглянувшая в комнату Эмилия была в бархатной накидке-домино.
– Элейна, сегодня у нас начинается карнавал, хочешь пойти? Я тебе дам платье.

– Благодарю, но нет, - вежливо улыбнулась целительница.
– Я не любительница таких шумных праздников.

– Пожалеешь, там будет весело!
– Эмилия улетучилась.

Джарета охватило радостное предвкушение. Дей прилетит еще не завтра. А пока можно повеселиться на карнавале.

Карет перед замком выстроилось множество. На карнавал собрался весь королевский двор. Джарет с неудовольствием поправил на себе плащ с высоким воротом из гардероба мастера. Он выглядел в нем как опереточный злодей. Впрочем, остальные вампиры были одеты не менее вычурно. Парадный костюм короля вызвал у Джарета судороги. Его чувство вкуса решительно восставало против такого количества парчи и бархата одновременно.

– Ты едешь со мной, - Лайонел подождал, пока Джарет войдет в карету, где уже сидел Эйден. Маг на него даже не взглянул.
– И не отходишь от меня ни на шаг, ясно?

Еще недавно Джарет бы возмутился от такого обращения. Сейчас он благоразумно смолчал. Когда Эмилия позвала его к мастеру, Джарет никак не предполагал, что его ожидает.

– Ну вот что, Джарет, - взгляд Лайонела не предвещал ничего хорошего, - Судя по последним событиям, жизнь твоя уже вне опасности. Чего нельзя сказать об окружающих. Поэтому ты сейчас дашь мне слово, что будешь подчиняться правилам. Иначе мне придется принять соответствующие меры.

– Это какие же?

– Не вынуждай меня их демонстрировать.

– Ты действительно веришь, что сможешь одолеть меня?
– Джарет прищурился.
– Это ты не вынуждай меня демонстрировать мои возможности.

Глаза Лайонела засияли. Джарет с изумлением и ужасом осознал, что теряет контроль над собой. До сих пор Лайонел ни разу не воздействовал на него с целью подчинения. Джарет оказался не готов к тому, что собственное тело его предаст. Боли не было, но он скорее согласился бы вытерпеть любые пытки, чем обнаружить, что мастер способен управлять им, как марионеткой.