– Это было давно, - Элейна улыбнулась светло и грустно.
– Наверное, здесь другая я с ним не встречалась. Отсюда и наше несходство. Я обязательно расскажу тебе эту историю. Будет интересно обменяться впечатлениями.

– Ты так спокойно об этом говоришь, - эльфийка интересовала Джарета всё больше.
– Обычно общение с драконами не оставляет приятных воспоминаний.

– Значит, мне дважды повезло, - Элейна поднялась и села в кресло.
– Итак, что ты решил?

– Что ты выписала мне неприятное, но пожалуй единственно действенное лекарство, - усмехнулся Джарет.
– А вот что касается оплаты, не уверен, что смогу прямо сейчас изменить тебя, но если подождешь пару месяцев, когда я снова буду в полной силе...

– Я подожду, - торопливо перебила его Элейна.
– И я бы хотела, если не возражаешь, наблюдать за процессом. Это настолько удивительно, что я просто не могу упустить такую возможность!

Джарет хмыкнул. Присутствие целительницы может оказаться не лишним. К тому же, ему будет с кем поговорить. Последние дни Джарет страдал еще и от вынужденного молчания. Общаться с Лайонелом было трудно, с Эйденом — не хотелось.

– Договорились.

От облегчения и предвкушения предстоящей игры глаза Джарета засияли.

– Что здесь происходит?
– голос Лайонела звучал не гневно, а скорее устало.
– Я же недвусмысленно запретил тебе колдовать, Джарет!

Мастер вампиров вошел в комнату, недовольно разглядывая открывшуюся ему картину. Джарет вскочил, Элейна тоже встала и шагнула навстречу королю.

– Ваше величество, о колдовстве и речи не шло. Джарет не в том состоянии, чтобы заниматься магией. Это был осмотр, его состояние меня насторожило. Как целительница, я просто не могла оставить всё, как есть.

– И каково твое заключение?

– Если он хочет жить, то ему следует должным образом завершить процесс инициации, - твердо ответила Элейна.
– Иначе - полное истощение и скорая смерть. Надеюсь, мне удалось убедить тебя?
– она обернулась к Джарету.

– Пожалуй, - Джарет улыбнулся Лайонелу.
– Если уж приходится выбирать между тобой и смертью, я предпочту тебя, Нел.

Лайонел неверяще посмотрел на Элейну, потом на Джарета.

– О боги! Элейна, если ты совершишь это чудо, получишь всё, что только в моих силах будет тебе дать!

Целительница смущенно опустила глаза. Лайонел ей нравился, вводить его в заблуждение не хотелось, но с другой стороны, смерть Джарета причинила бы мастеру гораздо больше страданий.

– Заранее благодарю, - она подняла с кресла свой плащ.
– Вы позволите регулярно навещать его, ваше величество?

– Разумеется. Пожалуй, будет проще поселить тебя поблизости. По соседству в этими покоями как раз есть свободные комнаты.

Джарет натянул рубашку и теперь внимательно рассматривал Лайонела. Король был одет в черный камзол с серебряной вышивкой. Обильная пена кружев на манжетах и жабо рубашки уже не первый раз вызвали у Джарета завистливый вздох. Над прической мастера поработал умелый парикмахер. У вампиров была мода подкрашивать отдельные пряди волос в контрастный цвет. До последнего времени король не поддерживал это веяние, но сейчас его черные волосы были словно сбрызнуты серебром. Фальшивая седина невероятно шла Лайонелу. Джарет перевел взгляд на Элейну и радостно заулыбался.

– Это же очевидно! Зачем тебе полная трансформация, если можно сделать другую прическу? Стрижка и, возможно, коррекция линии бровей. И тебя уже не будут узнавать, по крайней мере, с первого взгляда.

– Отрезать волосы?!
– эльфийка посмотрела на Джарета с ужасом.

– Что, традиции не позволяют?
– он приподнял бровь.
– Лучше расстаться с волосами, чем с головой, не находишь?

– Он прав, - Лайонел выглянул в коридор, - Эйден, проводи леди к моему парикмахеру.

– И пусть тебе заодно маникюр сделают!
– крикнул Джарет вслед Элейне. Целительница содрогнулась под плащом, но спорить не стала.

– Удивительно. Меня ты слушать не желал, а ей сразу поверил, - покачал головой Лайонел, закрыв дверь.

– Целительнице с таким даром?
– Джарет пожал плечами.
– Было бы удивительно, если бы я ей не поверил. Но радости мне это не доставило. Кстати, у тебя портной в замке имеется?

– Разумеется. Можешь хоть сейчас к нему сходить.

Джарет повертел в руках свою куртку. Запах дыма наверняка был галлюцинацией, но от одежды лучше избавиться. Из кармана что-то выпало и покатилось по полу. Лайонел нагнулся и подобрал золотое кольцо. Слишком маленькое для пальцев Джарета.

– Фамильное?

– Можно и так сказать, - Джарет забрал кольцо и надел на мизинец левой руки.
– Надо же, пальцы похудели.

– Да ты на собственного призрака уже похож, - за ворчанием Лайонел постарался скрыть смущение. После ночи инициации они ни разу не говорили о Селине. Он просто не знал, хочет ли Джарет вспоминать жену.

– Скажи Эйдену, пусть снимет запоры с окон, - Джарет всё-таки надел куртку.

– Сову свою потерять боишься?
– Лайонел прошелся вдоль окон, касаясь рам правой рукой. Синий камень в перстне вспыхивал. Король скрылся в спальне, через минуту вышел.
– Готово.